Tại EURO 2016, Anh là đội tuyển có tuổi đời bình quân của các tuyển thủ thấp nhất, ở mức 25 tuổi 314 ngày. Trong 23 gương mặt mà HLV Roy Hodgson đem đến Pháp vào Hè vừa qua, không có cầu thủ nào vượt quá tuổi 30. Với lối sử dụng nhân sự đó, không có gì ngạc nhiên khi bản lĩnh trở thành vấn đề lớn đối với Tam sư. 

Các học trò của HLV Hodgson khi đó đã thể hiện tâm trạng nóng vội trong quá trình thi đấu, và thường xuyên mắc sai lầm vào những thời điểm quyết định. Việc ĐT Anh bị đội “chiếu dưới” Iceland loại ngay vòng 1/8 cho thấy sự bấp bênh của một đội bóng trẻ.

Thất bại thảm hại tại EURO 2016 trở thành yếu tố quan trọng để Tam sư chuyển mình. Ngay từ giai đoạn tuyển chọn người thay thế Hodgson, các quan chức LĐBĐ Anh (FA) đã hướng đến việc tìm kiếm một nhà cầm quân cá tính. Nhờ thế mà Sam Allardyce trở thành thuyền trưởng mới của ĐT Anh. Ngay lần đầu tiên tuyển quân cho Tam sư, Big Sam đã đề cao yếu tố kinh nghiệm của các tuyển thủ. 

Trong ĐT Anh hiện nay, Wayne Rooney không còn là cầu thủ lớn tuổi nhất như tại EURO 2016, mà là Phil Jagielka, người vừa kỷ niệm sinh nhật lần thứ 34 hồi tháng 8. Tuổi đời bình quân của Tam sư được nâng lên thành 26 tuổi 214 ngày. 

Điều đáng nói là không chỉ có sự gia tăng về tuổi đời, mà số lần trung bình khoác áo Tam sư của các tuyển thủ cũng được nâng lên mức 24 trận, so với mức 23 trận tại EURO 2016.

Từ trước tới nay, bóng đá Anh có xu hướng tôn vinh và thổi phồng quá mức năng lực của cầu thủ trẻ. Có một thời, xứ sương mù dồn dập chào đón các thần đồng. Nhưng kết quả thi đấu của Tam sư tại các giải đấu lớn lại chẳng có gì tiến triển suốt thời gian dài. Họ luôn gục ngã vào những thời khắc quyết định, do sự yếu kém về mặt bản lĩnh.

Vì thế, có thể xem cú chuyển mình lần này của HLV Allardyce là hướng đi mới cho bóng đá Anh. Dù chưa thể nói trước điều gì về thành công của Tam sư trên chặng đường sắp tới, song có thể thấy sự thay đổi này là cần thiết với ĐT Anh. 

Việc Big Sam gạt Alex Oxlade-Chamberlain, Jack Wilshere, Ross Barkley, Marcus Rashford… ra khỏi ĐT Anh trong trận gặp Slovakia sắp tới để trao cơ hội cho những chiến binh Danny Drinkwater, Michail Antonio… cho thấy một Tam sư mới.

Thay vì trông chờ vào những gương mặt trẻ mà tài năng bị thổi phồng quá mức, ĐT Anh giờ chuyển sang trường phái thực dụng vốn là triết lý của HLV Allardyce. Cuộc so tài với Slovakia tới đây sẽ cho thấy diện mạo mới của Tam sư. Họ không còn tôn vinh những giá trị ảo, mà chuyển sang quan tâm đến những điều thiết yếu ảnh hưởng đến thành bại của một nền bóng đá.