Hodgson hiện tại không có ít nhất 16 cầu thủ được xem xét tham dự EURO 2016, và những người còn lại phần lớn thiếu kinh nghiệm đỉnh cao. Sau khi Michael Carrick rút lui vì chấn thương, Jesse Lingard là cái tên được gọi bổ sung. Để rồi lúc này, đội tuyển Anh chỉ có đúng 6 cái tên đã chơi 100 trận trở lên ở Premier League là Wayne Rooney, Joe Hart, Gary Cahill, Nathaniel Clyne, Phil Jones và Kyle Walker.

Ở thái cực ngược lại, một số cầu thủ mới ra mắt ở mùa giải này, và cũng chỉ ra sân với thời gian hạn chế là Lingard (193 phút) và Dele Alli (763). Thậm chí, Hodgson đã phải mở rộng phạm vi tìm kiếm ở Championship như trường hợp của thủ môn Tom Heaton. Bổ sung một chi tiết nữa: đội ngũ này của Tam sư có độ tuổi trung bình là 24,1 và 10 người trong số đó đủ tiêu chuẩn chơi cho U23. 

Trên lý thuyết, công cuộc trẻ hóa này là một tín hiệu vui. Nhưng đi kèm niềm vui là nỗi lo thiếu kinh nghiệm. Trong đó, khu vực đáng ngại nhất chính là hàng tiền vệ, nơi bộc lộ rất nhiều hạn chế trong thất bại trước Tây Ban Nha. Những lựa chọn cho Hodgson giờ chỉ là Eric Dier - cầu thủ mới chuyển đổi từ vị trí hậu vệ cách đây 3 tháng, là Dele Alli - người 4 mùa giải trước còn chơi ở League One và một Jonjo Shelvey với 261 phút kinh nghiệm chơi cho ĐTQG. 

Tất nhiên, người ta cũng không thể trách Hodgson. Vì trước lần triệu tập này, chiến lược gia 68 tuổi đã lục lọi khắp xứ sương mù để tìm ra những cái tên tốt nhất. Cầu thủ người Anh là lực lượng không phổ biến tại Premier League, khi chiếm ít hơn 35% (142 cầu thủ). Thế nhưng không may cho ông, con số này tiếp tục suy giảm: hiện có tới 1/4 số cầu thủ quốc tịch Anh (37) dính chấn thương. Trong đó, đáng chú ý là Jack Wilshere, Danny Welbeck, Theo Walcott, Alex Oxlade-Chamberlain, Daniel Sturridge, James Milner, Luke Shaw, Danny Ings, Ben Foster và Carrick. Tất cả đều là các tuyển thủ Anh.

Một phần nguyên nhân của tình trạng này là vì mật độ thi đấu tại Anh quá dày đặc. Điều này khiến các chấn thương xuất hiện ngày một nhiều, thu hẹp các lựa chọn không chỉ với Hodgson mà cả những HLV ở CLB. Tháng trước, Juergen Klopp đã hết sức giận dữ khi Jordan Rossiter dính chấn thương gân kheo sau khi chơi 3 trận/6 ngày cho U19 Anh. “Tôi chưa bao giờ thấy một cầu thủ mới 18 tuổi phải thi đấu 3 trận trong thời gian ngắn đến vậy. Nếu chúng ta đối xử với các cầu thủ như ngựa, chúng ta sẽ có những… con ngựa”, HLV của Liverpool nói.

Bây giờ thì hậu quả nhãn tiền. 7 tháng nữa EURO 2016 sẽ khởi tranh, nhưng trong tay Hodgson là đàn “ngựa non”, hoặc “ngựa què”, thay vì sư tử.

Khi có quá nhiều thiếu vắng về nhân sự, một số sẽ phải chơi nhiều lên. Ví dụ, Harry Kane đã chơi 1.666 phút trong 22 trận ra sân (cả ĐTQG và CLB) kể từ đầu mùa này. Tiền đạo 22 tuổi cũng không được nghỉ ngơi trong mùa hè khi tham gia 270 phút ở giải U21 châu Âu. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu Kane gặp chấn thương, như Welbeck, Sturridge hay Walcott?  

Vấn đề của tuyển Anh nghiêm trọng hơn họ tưởng.