THÀNH CÔNG BẤT NGỜ
Trước khi bước vào chiến dịch vòng loại EURO 2016, tuyến dưới là khu vực khiến NHM đội tuyển Anh cảm thấy bất an nhất. Nỗi lo đó xuất phát từ việc Tam sư không còn những hậu vệ hàng đầu thế giới như John Terry, Rio Ferdinand, Ashley Cole. Ngoài ra, trong tay HLV Roy Hodgson cũng không còn những tiền vệ trung tâm hàng đầu cỡ Steven Gerrard để che chắn cho hàng phòng ngự.
Thế nhưng, điều bất ngờ là Anh lại là một trong những đội tuyển có kết quả phòng ngự tốt nhất tính đến thời điểm này. Thủ môn Joe Hart giữ sạch lưới 6/8 trận tại vòng loại EURO 2016. Với 3 bàn thua, Tam sư là đội thủng lưới ít thứ ba (ngang Iceland, Bỉ, Tây Ban Nha, Áo, Albania), chỉ kém mỗi xứ Wales (2 bàn thua) và Romania (1). Sự chắc chắn trong phòng ngự trở thành điểm tựa để Anh giành vé đầu tiên tham dự VCK EURO 2016.
DẤU ẤN CẦU THỦ TRẺ
Sau World Cup 2014, Gary Cahill, Phil Jagielka và Leighton Baines được xem như những hạt nhân của hàng thủ ĐT Anh. Thế nhưng, tại vòng loại EURO 2016, những cựu binh trên chỉ làm nền cho lứa cầu thủ đàn em tỏa sáng.
Trong trận gặp Thụy Sỹ rạng sáng qua, Luke Shaw tỏa sáng rực rỡ bên cánh trái. Hậu vệ mới 20 tuổi không chỉ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ phòng ngự, mà còn có những đường tạt bóng nguy hiểm ở các pha leo biên. Shaw giờ đây đã trở thành cầu thủ không thể thay thế bên hành lang trái. Đàn anh Leighton Baines giờ đây chỉ còn nước dự bị sau khi bình phục chấn thương.
Ở trung tâm hàng phòng ngự, cặp Chris Smalling - John Stones cũng ghi dấu ấn trong trận gặp Thụy Sỹ. Họ không chỉ tỏa sáng trong những pha cắt bóng hay tranh chấp tay đôi, mà còn bọc lót cho các vị trí còn lại rất tốt. Xét về khả năng hỗ trợ lẫn nhau, cặp Smalling - Stones ấn tượng hơn so với bộ đôi đàn anh Jagielka - Cahill.
Giờ đây, HLV Roy Hodgson đang có trong tay thế hệ hậu vệ trẻ trung đầy tài năng. Bên cạnh Stones, Shaw, Smalling còn có Nathaniel Clyne, Phil Jones, Calum Chambers, Danny Rose… Đội ngũ đó sẽ là những hạt nhân hàng thủ ĐT Anh trong tương lai.
Song người Anh cũng cần tỉnh táo khi bồi dưỡng thế hệ cầu thủ này. Shaw, Stones hay Jones là những hạt giống tốt song cần phải được ươm mầm đúng cách. Họ đã chơi tốt tại vòng loại EURO 2016, song thử thách tại VCK sẽ khắc nghiệt hơn rất nhiều. HLV Roy Hodgson và giới truyền thông xứ sương mù cần tránh đưa lứa cầu thủ này lên mây để rồi sau đó họ bị mê hoặc bởi những ảo tưởng. Stones, Shaw, Smalling… đã chơi tốt thời gian qua, song đó mới chỉ là sự khởi đầu trong hành trình chinh phục đỉnh cao.
Chỉ Slovenia chọc thủng lưới Anh
Slovenia là đội tuyển duy nhất chọc thủng lưới Anh tại vòng loại EURO 2016. Cả ba bàn thua của Tam sư đều tới từ các trận gặp đội bóng vùng Balkans này. Song chỉ có hai cầu thủ Slovenia chọc thủng lưới ĐT Anh là Milivoje Novakovic và Nejc Pecnik. Bàn còn lại xuất phát từ pha đá phản lưới nhà của tiền vệ Jordan Henderson trong cuộc đối đầu diễn ra trên sân Wembley hồi tháng 11/2014.
