Chung kết Champions League không phải là sàn diễn dành cho những Domagoj Vida, Ante Rebic hoặc Nabil Fekir - đúng hơn là không dành cho các CLB cỡ Lyon, Eintracht Frankfurt hoặc Dynamo Kiev. Chung kết World Cup thì chẳng bao giờ là nơi có thể xuất hiện những Mohamed Salah, Keylor Navas, Sadio Mane, thậm chí cả Cristiano Ronaldo. Vì họ chỉ khoác áo các đội tuyển Ai Cập, Costa Rica, Senegal, thậm chí là Bồ Đào Nha đi nữa.
Khi Antoine Griezmann “đòi” Quả bóng vàng, hoặc cho rằng ít nhất danh hiệu ấy phải thuộc về một danh thủ Pháp, thì đấy là một trò cười để báo chí khai thác, hơn là một sự tranh cãi nghiêm túc. Ngoài chuyện bầu chọn mãi mãi chỉ là bầu chọn, còn có hẳn một điều hết sức quan trọng: World Cup là đấu trường khác hẳn với đấu trường bóng đá cấp CLB mà chúng ta theo dõi quanh năm. Rất khác, nên mới có chuyện đội tuyển Đức về nước ngay sau vòng bảng, Brazil dừng chân ở tứ kết; trong khi Anh vào tận bán kết và Croatia còn tiến đến trận chung kết ở World Cup 2018. Những kết quả ấy đâu có nói lên rằng Anh và Croatia là các đội mạnh hơn, tài năng hơn, xuất sắc hơn Đức và Brazil!
HLV Gareth Southgate của đội tuyển Anh là người trong cuộc, nên ông càng hiểu rõ hơn ai hết, công việc của một HLV trưởng ĐTQG là như thế nào. Ông thấy quá rõ công việc của mình khác như thế nào so với công việc hàng ngày của các đồng nghiệp Maurizio Sarri, Pep Guardiola, Jose Mourinho hoặc Juergen Klopp.
Chuẩn bị gặp Croatia, Southgate gọi vào đội tuyển Anh đến 7 cầu thủ xưa nay chưa hề khoác áo Tam sư. Báo giới mách nước: không chỉ cần nhân sự mới, đội tuyển Anh của Southgate còn cần có ý tưởng mới, bài bản mới. Họ phân tích cách chơi dựa trên các sơ đồ 3-5-2 hoặc 5-3-2, liên kết cả với trận thua Croatia ở bán kết World Cup 2018, để chỉ ra rằng đoàn quân của Southgate cần mới chỗ nào. Kỳ thực, như đã nêu: World Cup là một trận địa khác hẳn. Khác đến nỗi, Southgate không nhất thiết phải nhìn lại những gì đã xảy ra, bởi có thể những chuyện xảy ra tại kỳ World Cup “vi diệu” vừa qua sẽ chẳng bao giờ lặp lại nữa. Southgate chỉ cần hướng tới tương lai mà thôi.
Cần gì, đấy là việc của Southgate, nhưng có lẽ đấy sẽ không phải là ý tưởng mới mẻ nào về chiến thuật. Tam sư không tập hàng ngày hoặc thi đấu hàng tuần như các CLB, nên sẽ chẳng có chiến thuật nào nhuần nhuyễn. Lực lượng cũng không ổn định để có thể toan tính một cách chơi có giá trị lâu dài. Có thể đấy là lý do khiến Southgate gọi quá nhiều gương mặt mới trong đợt này. Mở rộng phạm vi tuyển chọn cho chính mình đã, kể cả khi những gương mặt đang được Southgate đưa vào diện cho lựa cho công việc của ông quá xa lạ với chính Premier League nói riêng cũng như bóng đá Anh (đỉnh cao) nói chung. Việc của Southgate đâu có liên quan nhiều đến các đặc điểm chuyên môn của Premier League hay Champions League.
Cũng không hẳn là “trẻ hóa”, khi Nathaniel Chabolah đã sắp đến tuổi 24 hoặc Lewis Dunk gần 27 tuổi. Việc Southgate đang làm, nói chính xác hơn, là mở rộng đội tuyển Anh (và tất nhiên ông không mở rộng hy vọng cho các các cầu thủ luống tuổi, không còn giá trị sử dụng trong tương lai). Ý tưởng chiến thuật sẽ chỉ là những hệ quả sẽ đến sau đó, khi Southgate hiểu rõ hơn về các tân binh chưa hề khoác áo đội tuyển, mà quan trọng nhất hiện nay có lẽ là ngôi sao trẻ Jadon Sancho. Chất lượng Tam sư nhìn chung không cao, nhưng cũng chẳng mấy quan trọng.
