ĐT Anh chưa hề thi đấu kể từ sau trận thắng Kosovo ở vòng loại Euro 2020 hồi tháng 11/2019. Trận ấy, Nick Pope bắt chính. Từ đó đến nay, Pope càng hơn hẳn Jordan Pickford, nếu người ta nhìn vào Premier League để so sánh phong độ của các thủ môn. Không nói đâu xa, chính HLV của Pickford ở Everton là Carlo Ancelotti đã phải nhìn nhận tình trạng sa sút của thủ môn này. Ông nói hồi tháng 7/2020: “Tôi biết Pickford sa sút. Tôi đã nói chuyện với anh ta. Pickford cần phải tập trung tốt hơn. Tôi không lo lắng về khả năng của Pickford, vì đấy rõ ràng là thủ môn có tài. Nhưng anh ta phải biết cách tập trung để cải thiện phong độ”.
Các bàn thắng của Newcastle (tháng 1), bàn thắng của Christian Benteke cho Crystal Palace (tháng 2) hoặc của Bruno Fernandes cho M.U (tháng 3) đều liên quan đến sai lầm khó chấp nhận của Pickford. Anh cũng thể hiện phong độ rất thấp khi Everton thua Bournemouth ở vòng đấu cuối cùng của Premier League. Còn khi Ancelotti phải lên tiếng về Pickford, thì đấy là sau trận thua Wolverhampton. Quá rõ ràng: Pickford liên tục mất điểm ở nhiều trận đấu khác nhau, trong suốt khoảng thời gian dài từ trước đại dịch cho đến cả khi bóng đá xuất hiện trở lại.
Hoàn toàn ngược lại, Pope đã tỏ ra tiến bộ từ khá lâu trước đây, và anh càng chơi xuất sắc từ khi Premier League đá lại. Đây đang là ứng cử viên số 1 cho khung thành Tam sư. Nhưng ngoài Pope, còn có Dean Henderson nổi lên đến một mức độ người ta đã phải đặt ra vấn đề về vị trí thủ môn số 1 ở CLB M.U (rút cuộc, Ole Gunnar Solskjaer đã chọn David de Gea). Tất nhiên, phong độ trái ngược của các thủ môn Anh ở Premier League không thoát khỏi mắt HLV Gareth Southgate. Chính ông đã có mặt trên khán đài, tận mắt chứng kiến phong độ của Pickford ở các trận gặp Palace và M.U. Chỉ có điều, Southgate vẫn chưa nói gì về chọn lựa của mình. Ông sẽ quyết định mọi chuyện, sau khi quan sát các buổi tập của đội tuyển, chứ không chỉ phán xét theo sự thể hiện ở Premier League.
Vẫn còn một điều quan trọng để Pickford bám víu: anh là “đệ ruột” của Southgate. Chính ông đã gọi Pickford trong lần đầu tiên thủ môn này xuất hiện ở đội tuyển Anh. Ông cũng là HLV của Pickford ở đội U21. Và khi “tam sư” vào đến bán kết World Cup 2018 thì cả Southgate lẫn Pickford đều được tung hô như những người hùng trên quê hương bóng đá. Vấn đề ở đây là niềm tin, chứ không ai nói đến sự thiên vị nào. Có thể Southgate sẽ đặt niềm tin vào đẳng cấp của Pickford, và sự sa sút trong mùa bóng vừa qua ở Premier League sẽ trở thành “phong độ nhất thời”. Đất tất nhiên cũng chỉ là sự phỏng đoán.
Trở lại thực tế: các trận gặp Iceland và Đan Mạch sắp tới chỉ thuộc về Nations League, mà người ta cho là một kiểu nâng cấp cho loại hình bóng đá giao hữu. Thế thì càng có lý do để tạo điều kiện cho Pope, thậm chí là Henderson bắt chính. Không mạnh dạn thay đổi (hoặc thử nghiệm) ngay trong lúc này, thì còn chờ đến lúc nào? Người ta không chỉ chờ xem ai được bắt chính trong các trận đấu sắp tới, mà còn chờ xem sự thể hiện của thủ môn chính trong các trận ấy, để có cái nhìn về sau.
Có cả vấn đề thời thế?
Giả sử không có đại dịch, nguy cơ mất chỗ đứng của Pickford có thể đã không trở nên rõ ràng như lúc này. Kể cả khi Pope được chọn trong trận đấu chính thức với Kosovo hồi cuối năm ngoái, thì lúc ấy vẫn khó tưởng tượng rằng Pickford không phải là thủ môn số 1 của đội tuyển Anh ở VCK Euro 2020 (dự kiến trong mùa hè vừa qua). Nhìn lại sự nghiệp của không ít danh thủ xưa nay, tiếng nói của thời cuộc đôi khi cũng rất quan trọng.
120 - Trong màu áo Burnley, thủ môn Nick Pope có tổng cộng 120 pha cứu thua ở Premier League mùa bóng vừa qua. Dean Henderson có 97 pha cứu thua, dù anh chỉ khoác áo Sheffield United theo dạng cho mượn. Jordan Pickford có 94 pha cứu thua ở Everton.
XEM THÊM
Những điều cần biết về UEFA Nations League 2020/21
Những cặp đấu đáng xem nhất ở loạt trận UEFA Nations League sắp tới
