Trụ lại không nhiều
World Cup 2018 đang đến rất gần và những cầu thủ có mặt ở đợt tập trung này đứng trước cơ hội rất lớn lọt vào danh sách tham dự giải đấu. Đó là lý do 26 cầu thủ đang tập luyện chăm chỉ hơn bao giờ hết ở St George’s Park. Và nổi bật trong số đó là 4 cái tên mới toanh, gồm Nick Pope, Lewis Cook, James Tarkowski và Alfie Mawson.
Trong buổi họp báo đầu tiên với tư cách tuyển thủ Anh, Pope nói rằng ý định của anh là chiếm lấy vị trí thủ môn số 1 để tới Nga. 3 tân binh còn lại, cũng như tất cả những cầu thủ lần đầu lên tuyển trước đây, đều có chung giấc mơ tạo dựng sự nghiệp quốc tế lâu dài. Tuy nhiên, được triệu tập là một chuyện, ra sân lại là chuyện rất khác.
Kể từ năm 2000 tới nay, số cầu thủ nhận được cuộc gọi từ HLV nhiều không đếm xuể nhưng chỉ 132 người may mắn được trao cơ hội chơi trận ra mắt Tam sư. Trong số đó, có 11 người ít ỏi, chiếm 8,3%, về sau chơi quá 50 trận ở ĐT Anh. Và 32 người, tức tỷ lệ 24,2%, không bao giờ khoác áo Tam sư thêm lần nữa sau trận đầu. Họ được gọi là cầu thủ “1 trận”.
Ở đây cũng cần lưu ý thêm, không ít cầu thủ “1 trận” thuộc hàng sao số ở CLB như David Dunn, huyền thoại của Blackburn, hay Kevin Davies, người ra sân nhiều thứ 25 trong lịch sử Premier League (444 trận). Thậm chí lại có những người ra mắt vô cùng ấn tượng như Francis Jeffers và David Nugent, 2 trong số 3 cầu thủ hiếm hoi từng vào sân từ ghế dự bị, sau đó ghi bàn ở trận duy nhất khoác áo Tam sư.
Tarkowski đang đạt phong độ cao trong màu áo Burnley
Những khó khăn mới chỉ bắt đầu
Nếu Pope cần một ví dụ cụ thể hơn, có thể nhớ lại câu chuyện về John Ruddy. Thủ môn này từng được coi là ứng viên nặng ký thay thế Joe Hart và có một khởi đầu không thể tuyệt vời hơn khi giữ sạch lưới trong 45 phút hiệp 2, giúp Anh đánh bại Italia với tỷ số 2-1. Thế nhưng đã 6 năm kể từ đó, Ruddy vẫn mòn mỏi chờ đợi lần thứ 2 đứng trong khung gỗ Tam sư. Ở tuổi 31 và chơi tại Championship, có thể anh sẽ không bao giờ được gọi.
Trong 1 năm qua, một vài người lần đầu được triệu tập nhưng không được Southgate trao cơ hội ra sân, là Angus Gunn, Ben Gibson và Nathaniel Chalobah. Lại cũng có những cầu thủ mới chỉ chơi 1 trận, như Jack Cork, Jordan Pickford, Nathan Redmond, Dominic Solanke, James Ward-Prowse và Harry Winks. Hầu hết những người này đều biến mất khỏi danh sách hội quân hiện tại.
Rõ ràng, khoác áo ĐTQG là một cuộc sát hạch khắc nghiệt và chỉ một số ít cầu thủ ưu tú mới có thể trụ lại. Vì thế mà Pope, Cook, Tarkowski và Mawson đừng mơ mộng quá nhiều. Khó khăn mới chỉ bắt đầu và họ nên tranh thủ tận hưởng bầu không khí ở ĐTQG bởi có thể họ sẽ không được phép trở lại vào lần sau.
Francis Jeffers:  Ghi bàn ngay trong trận ra mắt gặp Australia (2003) và không bao giờ được gọi lại. David Nugent:  Trong trận duy nhất, tiền đạo thuộc Championship có bàn thắng ở phút 90+3 trước Andorra (2007). Dean Ashton:  Lên đội tuyển năm 2006 nhưng 2 năm sau Ashton mới có trận ra mắt, và cũng là duy nhất. Joey Barton:  Sự nghiệp quốc tế của Barton chấm dứt ngay sau trận đầu tiên gặp Tây Ban Nha (2007). Ryan Mason:  Được đánh giá cao, song Mason chỉ chơi vỏn vẹn 16 phút ra sân trận gặp Italia (2015). |
