Phút 68, thời điểm tuyển Anh đang dẫn Albania 1-0 ở lượt trận thứ nhất bảng K vòng loại World Cup 2026 khu vực châu Âu, Jarrod Bowen, Morgan Rogers và Anthony Gordon bước xuống những bậc cầu thang, sẵn sàng vào sân.
Khi họ đứng đợi ngoài đường biên, Thomas Tuchel ghé sát lại, truyền đạt những chỉ thị chiến thuật quan trọng. "Cậu, bám cánh trái. Cậu, tấn công vào khoảng trống này. Cậu, kéo giãn đội hình theo đường chéo. Cậu, chú ý đến đường chuyền hình thang". Hoặc đại loại vậy.
Trong lúc Bowen, Rogers và Gordon chăm chú lắng nghe, chờ đợi thời điểm thích hợp để vào sân, trận đấu vẫn tiếp diễn. Phút 69, 70, 71, Tuchel vẫn đang dặn dò từng chi tiết nhỏ. "Cậu, gây áp lực từ cánh. Cậu, tìm đường chuyền chéo vàng. Cậu, luôn duy trì cường độ giữa các khoảnh khắc". Trên sân, tuyển Anh vẫn điềm tĩnh chuyền bóng, không vì nhu cầu cấp bách nào, mà đơn giản là bởi họ thích thế.
Phút 72 rồi 73, vẫn chưa có bóng chết. Đến phút 74, quả phát bóng lên của Albania mới tạo điều kiện để thực hiện sự thay đổi người. Tuchel đã nhiều lần nhấn mạnh sự "đói khát" trong đội bóng của mình. Và quả thực, khó có ai thể hiện sự háo hức hơn ba cầu thủ vừa được tung vào sân.
Đây chính là nghịch lý rõ nét nhất trong dự án mới của Tuchel với tuyển Anh: một sự kiên nhẫn cực đoan ẩn sau một sự nôn nóng tột độ. Kể từ khi đặt chân đến St George’s Park vào tháng Giêng, thông điệp xuyên suốt của ông là sự cấp bách. World Cup đang đến gần. Thời gian không còn nhiều. Mỗi giây phút bên nhau đều quý giá. Nhưng còn bóng đá? Nó sẽ yêu cầu rất nhiều sự chờ đợi.
Với 12 cú sút và chiến thắng 2-0, người ta có thể cho rằng đây là một màn trình diễn thiếu đột phá. Nhưng nếu quan sát kỹ, vẫn có những dấu hiệu của sự sáng tạo, đặc biệt ở một khu vực mà tuyển Anh lâu nay luôn gặp vấn đề: cánh trái.
Nhớ lại kỳ EURO vừa qua, hành lang trái của tuyển Anh gần như vô dụng. Không có bóng vào, cũng chẳng có bóng ra. Một cây bút từng ví việc sử dụng Kieran Trippier - một cầu thủ thuận chân phải - ở cánh trái chẳng khác nào cố gắng viết một đoạn văn mà không dùng chữ "A". Kết quả, tất nhiên, là một mớ lộn xộn, khó tiêu hóa.
Nhưng lần này thì khác. Với Myles Lewis-Skelly, cánh trái của tuyển Anh trở nên sống động hơn bao giờ hết. Một hậu vệ trái thuận chân trái thực thụ, người có thể lên công về thủ không biết mệt, sở hữu phẩm chất để đóng góp vào các bàn thắng. Tuchel từng xây dựng thành công Chelsea và Bayern dựa vào những hậu vệ biên bùng nổ như Ben Chilwell hay Alphonso Davies, và Lewis-Skelly hoàn toàn có thể đảm nhận vai trò tương tự.
Bàn thắng ra mắt của sao trẻ 18 tuổi thuộc biên chế Arsenal là một khoảnh khắc thực sự đẹp: một đường chuyền tuyệt hảo từ Jude Bellingham cùng một pha chạy chỗ và dứt điểm hoàn hảo. Không thể không nhắc đến Marcus Rashford, người đã có pha di chuyển thông minh để mở ra khoảng trống.
Rashford có thể không duy trì được phong độ cao suốt trận đấu. Dù vậy, đối với một cầu thủ từng bị xem là hết thời ở đội tuyển, màn trình diễn này là một lời nhắc nhở anh vẫn có giá trị riêng. Khả năng di chuyển liên tục của Rashford giúp tuyển Anh có thêm phương án tấn công, điều mà những cái tên như Phil Foden hay Jack Grealish chưa thể hiện được.
Ấn tượng hơn cả là những điều chỉnh tinh tế của Tuchel. Curtis Jones thỉnh thoảng lùi về đá hậu vệ trái như cách Toni Kroos từng làm. Lewis-Skelly bó vào trung lộ hoặc thực hiện các pha chồng biên ngược lúc Rashford dâng cao. Đó là những biến thể chiến thuật mà tuyển Anh dưới thời Gareth Southgate hiếm khi thể hiện - đặc biệt là vào giai đoạn cuối triều đại của ông, khi mọi thứ dường như chỉ còn là những màn trình diễn cá nhân thiếu sự gắn kết.
Tuchel không để điều đó lặp lại. Ông là người của những kế hoạch chi tiết, kèm theo cái máu liều rất riêng. Dù Anthony Gordon có thể là lựa chọn lâu dài hơn, hay Lewis-Skelly cần được kiểm nghiệm trước những đối thủ mạnh hơn, thì đây vẫn là một khởi đầu đầy hứa hẹn. Một đội bóng đang tái thiết, một tập thể kiên nhẫn song cũng đầy khát khao.
Đăng ký nhận tin tức từ Tạp chí Bóng đá
