Bạn chưa hề nghe cái tên Livermore? Vâng, rất có thể. Và đấy chính là vấn đề lớn của Tam sư ở thời điểm 1 năm trước thềm World Cup 2018. Livermore đã 27 tuổi nhưng mới khoác áo đội tuyển 3 lần, dĩ nhiên chưa hề xuất hiện ở một giải lớn. Mùa bóng vừa qua, anh khoác áo Hull, rồi chuyển sang West Brom. Và đấy chính là một trong những cầu thủ... chủ chốt của Anh trong trận hòa tại Hampden Park. Anh là cầu thủ giữ bóng nhiều nhất trên sân, nhiều hơn ít nhất gấp đôi so với bất cứ cầu thủ nào của chủ nhà Scotland.
Ở nơi trước đây từng có Steven Gerrard, Frank Lampard, Paul Scholes, Michael Carrick, Gareth Barry, bây giờ chỉ có Livermore đá cặp với Eric Dier. Bấy nhiêu là đủ làm giới hâm mộ trên quê hương bóng đá buồn lòng rồi. So sánh làm chi đến những Luka Modric, Toni Kroos, Marco Verratti hoặc Thiago Alcantara ở các đội khác!
Đồng ý rằng Southgate hiện không có đủ lực lượng mạnh nhất trong tay. Nhưng dù có Jack Wilshere, Jordan Henderson, Danny Drinkwater đi nữa, cũng không khá hơn bao nhiêu. Bóng đá hiện đại luôn lấy khu vực giữa sân làm ưu tiên một. Đấy là trung tâm điều phối. Đấy là nguồn sáng tạo. Đấy là thành lũy phòng ngự cũng như nền tảng tấn công. Và tóm lại, đấy là nơi mà Southgate phải cay đắng thốt ra từng chữ: đội tuyển Anh hiện không-có-ai!
Kể cả khi Southgate muốn che lấp vấn đề bằng cách lấy các trụ cột của Tottenham làm nền tảng (hy vọng sự ăn ý giữa họ sẽ khỏa lấp được nhược điểm về đẳng cấp cá nhân), rút cuộc vẫn không thành công. “Chất Tottenham” quá nhạt nhòa trong trận đấu này.
Chỉ xét trong một trận đấu cụ thể thì quá rõ ràng: không ai liên tiếp phạm lỗi ở khu vực nguy hiểm, dẫn tới 2 bàn thua vì sút phạt chỉ trong 4 phút như đội tuyển Anh vừa qua. Hồi Đức vô địch World Cup 2014, họ chỉ phạm lỗi tổng cộng 91 lần trong toàn giải - gồm cả những pha phạm lỗi liên tục của cầu thủ tấn công, vì mục đích câu giờ trong trận chung kết.
Tây Ban Nha thì chỉ phạm lỗi tổng cộng 81 lần trên đường chinh phục World Cup 2010. Nhưng nếu có một thủ lĩnh thật sự, có người điều phối nhịp độ, có người chỉ huy phòng ngự, mọi chuyện sẽ khác. Những pha phạm lỗi của Gary Cahill (mất tập trung) và Livermore (có lẽ hơi thiếu may mắn) suy cho cùng chỉ là hệ quả từ một hàng tiền vệ mất định hướng, không có thủ lĩnh.
Nhược điểm của thủ môn và hàng hậu vệ cũng phần nào liên quan đến vấn đề bao trùm vừa nêu. Joe Hart chọn vị trí không tốt hoặc phản ứng chậm trong 2 bàn thua trước Scotland. Nhưng, đâu là cơ hội để người ta phát hiện những chi tiết ấy? Kịch bản dĩ nhiên sẽ phải khác nếu Anh biết cách đá như thế nào để giữ vững tỷ số 1-0 trong 5 phút chót, hoặc biết khai thác cơ hội để tung đòn kết liễu sau khi dẫn điểm ở phút 70.
Kinh nghiệm nghèo nàn Trong 5 tiền vệ cả công lẫn thủ của Anh ở trận hòa Scotland 2-2, Adam Lallana là người duy nhất đã vượt qua cột mốc 30 lần khoác áo ĐTQG. Con số 32 lần được lên tuyển của Lallana vẫn là quá ít đối với một cầu thủ đã 29 tuổi. |
