Mùa Hè năm ngoái, Pirlo chạm ngưỡng 100 trận cho Azzurri ở cuộc đối đầu với Mexico tại Confed Cup 2013. 15 tháng sau, thêm một cột mốc nữa của Italia mà Pirlo sắp chinh phục. Nếu ra sân đêm nay, anh sẽ chính thức vượt qua huyền thoại Dino Zoff để trở thành cầu thủ khoác áo Italia nhiều thứ 4 trong lịch sử, với 113 lần. Dù đã 35 tuổi, Pirlo vẫn hạ gục từng đỉnh cao. 

Thực tế, sự nghiệp Pirlo đã gắn liền với những thử thách gian nan, những lần chinh phục hết thử thách này đến thách thức khác. 6 tuổi, khi được tuyển trạch viên của Brescia là Roberto Clerici phát hiện lần đầu vào mùa Xuân năm 1985, Pirlo khi đó mới nặng hơn 17kg, tức thiếu 3 kg so với cân nặng chuẩn của một cậu bé cùng trang lứa. Nhưng Pirlo bằng tài năng và ý chí vẫn thuyết phục được Clerici mang anh đến Bresica năm 1992. 

Năm 1998, 19 tuổi, Pirlo chuyển sang Inter. Nhưng ở đây, Luigi Simoni xếp anh đá tiền đạo. Chỉ trong vòng 3 năm (1998-2001), anh phải chuyển đội bóng tới 5 lần. Với Milan, dù tới San Siro từ năm 2001 thì cũng phải đến ngày 18/8/2002, sự nghiệp Pirlo mới sang trang mới khi Carlo Ancelotti quyết định kéo anh xuống đá ngay phía trên hàng hậu vệ.

Năm 2011, tưởng rằng Pirlo đã hết thời khi Milan tìm mọi cách đẩy anh sang Juventus. Nhưng tới Juve, Pirlo vẫn biết cách tỏa sáng. Trong 3 chức vô địch Scudetto gần đây của Bianconeri, Pirlo đóng góp 12 bàn và có 26 pha kiến tạo. Ngay cả khi tưởng như đã là “đồ bỏ đi” thì Pirlo vẫn tỏa sáng rực rỡ, thậm chí tỏa sáng ở cả EURO 2012. 

Thế mới nói, sự nghiệp Pirlo đã gắn liền với những hành trình chinh phục đáng nể. Để rồi bây giờ, anh là tiền vệ mà Jack Wilshere thừa nhận rằng “là hình mẫu để tôi học tập theo”. Anh là tiền vệ mà Xavi miêu tả: “Khi xem Pirlo chơi bóng, tôi thấy như được chiêm ngưỡng một kỳ quan”. Anh là tiền vệ mà huyền thoại Jorge Valdano bảo rằng: “Anh ấy là tổng hòa của những tiền vệ đẳng cấp nhất”. 

Không thể phủ nhận Pirlo là tiền vệ hay nhất của Italia trong hơn 1 thập kỷ trở lại đây. Pirlo là chìa khóa trong mọi hệ thống của Azzurri. Nhưng hệ thống nào thì cũng đến lúc cần sự thay đổi, cần một cuộc cách mạng để làm mới. Tây Ban Nha thống trị thế giới suốt 5 năm qua nhưng giờ thì không còn sống với niềm cảm hứng Xavi Hernandez, mà thay vào đó là Cesc Farbegas. Đức chơi rất hay ở EURO 2012 nhưng tới World Cup 2014, tới khi Philipp Lahm được đẩy lên đá tiền vệ trung tâm, thì Cỗ xe tăng mới vô địch thế giới. Italia cũng cần cuộc cách mạng dũng cảm như thế. 

Trong trận đấu đầu tiên của Conte, Italia đã trình làng một diện mạo mới, với lối chơi tốc độ và Daniel De Rossi đứng ở vị trí “mỏ neo”. Đấy là chưa kể, Conte cũng có trong tay Marco Verratti, người được coi là truyền nhân của Pirlo. 

Hai tiền vệ trung tâm đẳng cấp thế giới cùng thời với Pirlo là Steven Gerrard và Xavi đều đã từ giã ĐTQG. Azzurri bây giờ cũng không còn cần Pirlo nữa!

7. Mặc dù đã 112 lần khoác áo Azzurri nhưng Pirlo mới đeo băng đội trưởng đúng 7 lần, thua xa Gianluigi Buffon, người đã có hơn 40 lần đeo băng thủ quân Italia.