Cả triệu người Italia hạnh phúc. Hơn một thập kỷ đi qua, những ai yêu mến Azzurri đã phải chứng kiến những giọt nước mắt của Roberto Baggio, mồ hôi của Paolo Maldini, cái vuốt tóc của Alessandro Nesta, và máu của Toldo, của Coco. Cuối cùng, Italia đã vô địch thế giới. Bao nhiêu thăng trầm biến động kéo dài 12 năm sau đó, nhưng người yêu mến màu thiên thanh vẫn găm chặt hình ảnh người đội trưởng Fabio Cannavaro giơ cao chiếc cup vô địch trong khung cảnh đêm Berlin ấy. 

Tất cả như ngưng đọng thời gian trước khi cơn bão của vụ án dàn xếp tỷ số mang tên Calciopoli ở quê nhà thổi tới, và đẩy họ đi tới sự tan tác. Nhưng bức ảnh ấy khi nhìn lại, thì hệt như một bức tranh kì dị. Cảnh Cannavaro nâng cao chiếc cúp vàng giống như một ngọn đuốc bùng lên giữa màn đêm. Bức ảnh ấy cũng như ẩn chứa cả những dự báo tương lai. Khi mà sau đó mọi thứ lại hệt như một giấc mộng, và ngọn đuốc tắt đi để đẩy Italia đi vào cơn bĩ cực. 

Đội tuyển Italia kể từ sau đêm Hè Berlin lịch sử là gì đây? Hai giải đấu World Cup 2010, World Cup 2014, đội tuyển áo thiên thanh bị loại ngay từ vòng bảng. Còn World Cup 2018, thì thậm chí còn không thể kiếm vé đi đến ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh. Lần đầu tiên sau 60 năm, họ bị “đứt bóng” từ vòng loại. Nhưng World Cup 2006 chính là ngọn đèn trong bão giông của những tifosi suốt 18 năm qua, để luôn nhìn vào, và để tin vào cái gọi là “tương lai.”

Người Italia không phải luôn sống trong màn đêm suốt 12 năm ấy. Họ vẫn biết cách chứng tỏ mình là đội bóng vĩ đại, một gã khổng lồ. Azzurri vẫn luôn biết cách thể hiện rõ phẩm chất của một “con rết trăm chân” chưa bao giờ chết đi. Thế nhưng những thành tích của Italia tại EURO 2012 và EURO 2016 chỉ là nơi ghi rõ dấu ấn cá nhân của những linh hồn thiên tài, đó là “nhạc trưởng” Andrea Pirlo tại Kiev hay “HLV trưởng” Antonio Conte trên đất Pháp. Còn thực tế Italia suốt thập kỷ qua chỉ là một đôi chân đất sét. Đó là gì? Nền tảng không có, nhân tài thì heo hút, một giải vô địch quốc gia xuống cấp nghiêm trọng, AC Milan, Inter Milan sa sút kéo theo cả sức mạnh của Azzurri, và một liên đoàn bóng đá đầy những bất cập. 

Trong giai đoạn ấy, quanh họ chỉ toàn nỗi nhớ và những mỹ từ “mới”. 10 năm, từ 2008-2018, đã có tất cả 6 cầu thủ được báo chí Italia gọi là “Pirlo mới”. Từ những Aquillani, Montolivo, Andrea Poli, Manuel Locatelli, đến Bryan Cristante. Và mới nhất, Sandro Tonali. Một cậu bé 19 tuổi được gọi thẳng từ Serie B lên đội tuyển quốc gia. Một cậu bé với ngoại hình, lối chơi, khuôn mặt, cùng lò đào tạo Brescia như Pirlo. Sự khao khát, sự thèm muốn, và sự thiếu thốn của người Ý gói gọn cả trong 2 chữ “Pirlo mới”. Đó chính là bi kịch của họ trong cảnh điêu tàn.

Điều duy nhất, điều thực tế chưa bao giờ bội phản họ, chính là là màu thiên thanh. Một sắc màu đẹp, để những ai vô tình mở TV lên, gặp một trận đấu của Italia, và nhận ra được màu sắc không thể lầm lẫn đó được. Tất cả như gợi lại những ký ức cũ về một thuở thịnh vượng, và nhắc nhở về một Azzurri đã từng đẹp như thế nào trong quá khứ. Trời vẫn luôn xanh một màu thiên thanh. Người Ý tin vào điều đó, có một màu áo để vươn lên, và một màu áo để giữ những tifosi ở lại.