Kể từ tháng 5, thời điểm Roberto Mancini tiếp quản ĐT Italia, ông đã liên tục trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ. Lần này cũng tương tự, khi 3 gương mặt mới gồm Sandro Tonali, Stefano Sensi và Vincenzo Grifo được triệu tập. Nếu như Sensi đã khá quen thuộc với các tifosi sau 3 mùa khoác áo Sassuolo ở Serie A thì Tonali và Grifo khiến nhiều người tự hỏi, họ là ai? 

Người đầu tiên, Tonali, mới 18 tuổi và đang khoác áo Brescia ở Serie B. Chỉ 2 tuần trước khi Mancini được bổ nhiệm là HLV Azzurri, anh mới ghi bàn chuyên nghiệp đầu tiên. Và cho đến nay, Tonali đã có 29 lần ra sân và ghi 2 bàn thắng. Còn Grifo thì đã 25. Nhưng giống Tonali, anh cũng chưa từng chơi bóng ở giải đấu hàng đầu quê nhà. Hiện Grifo khoác áo Hoffenheim, ra sân 6 trận tại Bundesliga nhưng đã 3 lần tham gia vào các bàn thắng (1 lập công, 2 kiến tạo).

Ở các lần triệu tập trước, Mancini từng gây ngạc nhiên khi gọi lại Mario Balotelli, sang tận Mỹ để rước về Sebastian Giovinco hoặc tìm ra Cristiano Piccini ở La Liga. Với chiến lược gia lớn lên ở thị trấn nhỏ Iesi, Azzurri không phải đội bóng chỉ dành cho các ngôi sao lớn trong nước Italia, nó thuộc về bất kỳ ai, đang chơi ở giải đấu cấp thấp hoặc những nơi xa xôi, miễn là có năng lực. 

Đó là lý do Mancini không bao giờ ngồi một chỗ suốt 5 tháng qua. Người từng hành nghề ở Thổ Nhĩ Kỳ và Nga liên tục đi xem các trận đấu bên ngoài đất nước hình chiếc ủng. Vào lúc này ông có mặt ở Tây Ban Nha, lúc khác đã xuất hiện ở Đức. Và nếu chưa tìm ra đối tượng mới, Mancini sẽ ngồi trầm ngâm trên sân Mario Rigamonti có sức chứa hơn 1 vạn khán giả của Brescia để xem Tonali chơi bóng. Ông cố gắng để thu gom tất cả những tinh hoa của bóng đá Italia và hy vọng sẽ không bỏ sót ai đó.

Sự tận tụy và niềm tin vào những luồng gió mới, vừa trẻ trung vừa đa dạng, của Mancini khiến Italia dần thay đổi theo chiều hướng tích cực. Như trong chiến thắng trước Ba Lan hồi tháng 10, phải rất lâu rồi người ta mới thấy Azzurri chơi một trận ra trò, đầy hứng khởi và giàu sáng tạo, đến thế. Cùng với sự đi lên của đội bóng áo thiên thanh, tình cảm của các tifosi với Mancini cũng ngày được cải thiện. Vốn không được lòng người hâm mộ cùng nhiều tuyển thủ khi còn dẫn dắt Inter, chiến lược gia 53 tuổi luôn chịu đựng sự nghi ngờ cùng những lời chỉ trích. Giờ thì khác, tất cả đang cảm thấy Mancini chính là người mà nước Italia cần để vượt qua thời kỳ khó khăn. Thái độ làm việc chăm chỉ cùng tư tưởng cởi mở đã giúp HLV này liên tục ghi điểm. Và nếu cùng Azzurri đánh bại Bồ Đào Nha để giành ngôi đầu bảng tại Nations League, Mancini có lẽ sẽ trở thành “HLV quốc dân” mà cả nước Italia tôn sùng.