Cách đây vài hôm, sau nhiều lời khen ngợi, HLV Giampiero Ventura đã lần đầu tiên nói về một khía cạnh tiêu cực của triều đại người tiền nhiệm Antonio Conte, đó là sự già cỗi. Tại VCK EURO 2016, ĐT Italia là có độ tuổi trung bình lớn thứ ba giải đấu (28 tuổi 5 tháng). Mà thực ra, đó là đã tính cả những cầu thủ dự bị ít được ra sân, đội hình chính của Azzurri ở VCK EURO 2016 thường xuyên có 7-8 cầu thủ từ 29 tuổi trở lên. 

Thừa hưởng di sản như thế, thực khó để HLV Ventura có thể xoay xở trong vòng 2 năm để xây dựng ĐT Italia bước vào VCK World Cup 2018. Bởi vậy, nhu cầu cấp bách của HLV Ventura là phải trẻ hóa, mạnh dạn đặt niềm tin vào thế hệ mới nổi. 

Trong lần triệu tập này, ĐT Italia có tới 13/29 tuyển thủ sinh từ năm 1992 trở về sau. Tức là cho đến khi VCK World Cup 2018 khởi tranh, dàn cầu thủ này tối đa mới chỉ 26 tuổi, đúng vào độ chín của sự nghiệp. 

Tất nhiên, sự chuyển giao thế hệ ở ĐT Italia phải diễn ra theo đúng trình tự, không thể ồ ạt sử dụng cầu thủ trẻ bởi nền bóng đá này vẫn luôn đề cao kinh nghiệm thi đấu. Nhưng ít nhất thì HLV Ventura cũng đã nhận được tín hiệu đèn xanh từ LĐBĐ Italia (FIGC) để đẩy mạnh công cuộc trẻ hóa. Hình ảnh truyền thống về một Azzurri cũ kỹ đang dần được thay thế, khi có sự chuyển giao thế hệ từ lứa 8x gây thất vọng sang lứa 9x giàu niềm tin hơn. 

Khi lên nhậm chức ở ĐT Italia, có cảm giác HLV Conte đã bước vào cuộc chiến đương đầu với tất cả, từ cung cách làm việc của FIGC đến sự phối hợp với các CLB. Nhưng qua những gì đã thể hiện trong công cuộc trẻ hóa, có thể thấy người kế nhiệm Ventura cũng đang rất dũng cảm. 

Bất chấp áp lực thành tích cực lớn, nhất là khi Azzurri chung bảng với Tây Ban Nha ở vòng loại World Cup 2018, HLV Ventura vẫn gọi rất nhiều cầu thủ trẻ lên tuyển. HLV Ventura đã vượt qua rào cản quan trọng là mạnh dạn loại bỏ những công thần không đạt phong độ. Sau EURO 2016, Salvatore Sirigu, Thiago Motta, Emanuele Giaccherini và Stephan El Shaarawy đã không còn vị trí ở ĐTQG. Trừ El Shaarawy, 3 cầu thủ còn lại rất khó có thể tìm lại chỗ đứng. 

 

Trước Liechtenstein đêm thứ Bảy tới, HLV Ventura hứa hẹn sẽ tung ra sân nhiều cầu thủ trẻ. Mặc dù đây là vòng loại World Cup 2018, nhưng HLV Ventura thừa hiểu rằng nếu có tung đội hình mạnh nhất ra, Azzurri cũng khó có chiến thắng đậm trước Liechtenstein để tranh đua về hiệu số bàn thắng-bại với Tây Ban Nha tại bảng G. Vì thế, chẳng thà để những cầu thủ trẻ có thêm cơ hội cọ xát. Mà biết đâu với sức trẻ và mức độ khát khao thể hiện, lứa cầu thủ mới này lại giúp Azzurri thắng đậm?

Dù thế nào đi nữa, việc trẻ hóa ĐT Italia là xu hướng không thể đảo ngược. Mặc dù HLV Ventura là thuyền trưởng già thứ nhì trong lịch sử Azzurri, nhưng ông đang trở thành người đi tiên phong trong phong trào trẻ hóa.

1 ĐT Italia chỉ còn lại duy nhất 1 cầu thủ thuộc thế hệ 7x trong đợt triệu tập này, chính là thủ môn Gianluigi Buffon (sinh năm 1978).

9 Các cầu thủ 9x của ĐT Italia lần này mới chỉ cùng nhau ghi 9 bàn cho ĐTQG, thấp hơn hẳn so với số pha lập công của thế hệ 8x (33 bàn).