Kể từ khi chính thức bước vào công việc huấn luyện ĐT Italia tới nay, HLV Antonio Conte vẫn chưa một lần nhắc tới Balotelli trong các buổi trả lời phỏng vấn. Dường như cái tên đó đang là điều cấm kỵ với Conte. Mỗi khi được hỏi về Balotelli, cựu HLV Juve luôn tránh trả lời trực tiếp.

Trong lần mới nhất, khi được phóng viên Sky Sport Italia hỏi về khả năng gọi lại Balotelli, Conte đã trả lời như sau: “Tôi không muốn nhắc tới bất kỳ cái tên cụ thể nào đang không có mặt ở đây. Tôi không cần cầu thủ danh tiếng, tôi cần những người có khát khao được thể hiện, cống hiến cho đội bóng”. 

Đó được xem như một thông điệp mạnh mẽ mà Conte gửi đến Balotelli, rằng tiền đạo đang chinh chiến ở Premier League này có thể vẫn sẽ tiếp tục bị bỏ rơi cho tới khi nào anh chứng tỏ được sự khát khao cống hiến cho ĐTQG. 

Thực ra, những ai đã hiểu tính cách và phương pháp làm việc của HLV Conte sẽ không ngạc nhiên mấy với việc loại Balotelli. Thời còn là cầu thủ, Conte không được xem là một ngôi sao, ông bị lu mờ so với những đồng đội danh tiếng ở tuyến giữa như Zinedine Zidane hay Edgar Davids… Vì thế Conte từng phải chiến đấu cật lực để giành vị trí ở ĐTQG, dù ông được tin tưởng đeo băng thủ quân Juve ở giai đoạn cực thịnh, đầy ngôi sao (1996-2001).

Đối với Conte, không ngôi sao nào là không thể đụng đến. Trong thời gian Conte cầm Juve, ngay cả những huyền thoại như Pirlo hay Buffon cũng có lúc không tránh được cơn thịnh nộ của ông. Balotelli cần hiểu vị thế của anh ở ĐT Italia đã thay đổi rất nhiều dưới triều đại mới.

Chưa rõ việc loại Super Mario là chiêu khích tướng hay vì HLV Conte thực sự có thành kiến với cựu tiền đạo của Milan và Inter. Tuy nhiên, nếu quả thực Conte muốn loại bỏ một cách hoàn toàn, triệt để tầm ảnh hưởng của Balotelli tại Azzurri, đó có thể là sai lầm lớn!

Dấu ấn quan trọng nhất của Balotelli tại ĐT Italia cho tới nay là cú đúp trong trận bán kết EURO 2012, giúp Azzurri quật ngã ĐT Đức 2-1. Ngoài ra, Super Mario cũng từng chọc thủng lưới Anh ở vòng bảng World Cup 2014 và 1 bàn thắng rất đẹp khác vào lưới Brazil. 

Xét cho cùng, quan điểm của HLV Conte không sai, bởi ĐT Italia xưa nay luôn thành công khi có một tập thể mạnh, chứ không phải nhờ các ngôi sao tấn công. Ví dụ mới nhất tại World Cup 2006, Azzurri đã đăng quang nhờ dấu ấn tập thể, thậm chí những người tỏa sáng hơn cả lại đến từ tuyến dưới. 

Tuy nhiên, ở các trận cầu lớn, bất kỳ đội bóng nào cũng cần những ngôi sao, bởi chính đẳng cấp của họ trong nhiều trường hợp đã định đoạt thành-bại. Vì thế, loại Balotelli là cần thiết để anh trưởng thành, nghiêm túc và giàu khát khao hơn, nhưng nếu Conte gạt Super Mario hẳn khỏi kế hoạch… cứu công chúa Italia, Azzurri sẽ không biết trông vào đâu trong những trận cầu lớn bế tắc!