Chỉ mới là “hình bóng” thôi. Bởi trong bóng đá, không nói trước được điều gì. Càng không thể nói trước trong một giải đấu đầy biến động, có thừa bất ngờ như kì World Cup đang diễn ra. Mọi dự đoán chỉ là dự đoán. Ai lên ngôi, hậu hồi phân giải vào ngày 15/7 tới đây, trong trận chung kết trên sân Luzhniki ở Moscow.

Trên lí thuyết, Brazil cùng với Đức, Pháp, Tây Ban Nha, Bỉ và Argentina đến World Cup 2018 với tư cách ứng viên vô địch hàng đầu. Nhưng thực tế cho đến thời điểm này, ngoại trừ Mexico là khó nhằn, Brazil chưa gặp một thách thức nào đủ lớn. Vậy thì  liệu có quá sớm để nhận định Brazil trong hình bóng một quân vương? Có lẽ là không, nếu quan sát họ thi đấu qua từng trận. Các “vũ công Samba” đang khẳng định bản lĩnh, năng lực chinh phục của một nhà vô địch và họ cũng đang hội đủ các yếu tố để giành chiếc cúp vàng danh giá.

Đó là bởi 3 trong số 5 đối thủ sừng sỏ cạnh tranh chức vô địch với họ đã bị loại gồm Đức, Tây Ban Nha, Argentina. Thách thức đáng kể nhất còn lại là Bỉ (đối thủ ở tứ kết) và Pháp (rất có thể là đối thủ tiếp theo ở bán kết) và phần nào đó là Anh, Uruguay (nếu thắng Pháp tứ kết) hay Croatia.

Hãy nói về 2 đối thủ lớn nhất. Pháp, Bỉ đều có đội hình chất lượng không thua kém Brazil thậm chí nhỉnh hơn. Nhưng xét về lối chơi Pháp, Bỉ lại ít biến hóa hơn. Đặc biệt Pháp không mạnh ở phòng thủ khi đụng đối phương có hàng công tốt, để thủng lưới tới 3 bàn trước Argentina là một minh chứng. Bỉ cũng có vấn đề khi hàng thủ xoay trở kém và thiếu kín kẽ, hậu quả là họ thua 2 bàn chóng vánh trước các pha tập kích nhanh, mạnh, dứt khoát của Nhật Bản. Nếu người Nhật thi đấu thực dụng hơn ở 30 phút cuối trận đấu vòng 1/8 thì chưa biết điều gì xảy ra. 

Brazil đem quân đi “viễn chinh” ở “chiến trường Nga” xa xôi nửa vòng trái đất, địa lợi ở chỗ nào? Đó là ở chỗ hầu hết các cầu thủ của Brazil đều đang chinh chiến thường xuyên ở những câu lạc bộ hàng đầu châu Âu, thế nên họ đến Nga đá bóng có khác gì đá sân nhà. Trong mối tương quan với đối thủ, họ cũng như các cầu thủ Pháp, Bỉ, Anh, Croatia… mà thôi. Mà quân đã tinh, đã thiện chiến thì ngại gì “chiến trường” xa-gần, lạ-quen?

Không được đá sân nhà như cách đây 4 năm có khi lại hay. Sự quan tâm, kì vọng quá lớn, sự cổ vũ quá nhiệt tình của cổ động viên nhà như con dao hai lưỡi. Nó có thể tạo động lực tinh thần cho các cầu thủ Brazil chơi hay hơn, máu lửa hơn. Nhưng cũng có thể nó gây ra những áp lực khủng khiếp, làm cho tinh thần của họ rơi vào trạng thái không kiểm soát, mất tỉnh táo và lạnh lùng, đôi chân vì thế cũng trở nên nặng nề, đường bóng không đủ thanh thoát, chính xác. Thất bại nhục nhã 1-7 trên sân nhà trước Đức ở bán kết World Cup 2014 chắc chắn có một phần do áp lực từ sự kì vọng quá lớn của người hâm mộ Brazil. 

Đây có lẽ là chỉ dấu quan trọng nhất để nhận định về một nhà vô địch. Brazil đang có một đội hình cực kì chất lượng, đồng đều các tuyến và rất có chiều sâu - điều kiện cần của nhà vô địch ở một giải đấu khắc nghiệt như World Cup. Các cầu thủ Brazil đã thể hiện phong độ tốt, tốt dần qua từng trận, càng đá càng hay. Không thấy có sự chênh lệch giữa cầu thủ đá chính và dự bị. Danilo chấn thương, đã có Fagner thay thế xứng đáng. Marcelo đau lưng thì Philipe Luis vào chơi cực hay trong trận đối đầu Mexico. Lối chơi của Brazil ngày càng gắn kết, nhuần nhuyễn, tốc độ và biến hóa, vừa cống hiến nhưng cũng không kém phần hiệu quả. 

Ngoại trừ trận gặp Thụy Sĩ bị đối thủ cầm hòa, Brazil luôn thể hiện được bản lĩnh của một đội bóng lớn. Trong những tình huống khó khăn như trận gặp Costa Rica, Serbia hay Mexico, họ luôn tìm ra giải pháp để không bị rơi vào vết xe đổ của Đức, Argentina hay Tây Ban Nha. Họ không cho đối phương gây bất ngờ, không để bị kéo trận đấu đến chấm luân lưu đầy may rủi. Trước hết là nhờ vào sự điều chỉnh chiến thuật nhạy bén của huấn luyện viên Tite và sự thể hiện đúng lúc phẩm chất của các ngôi sao - điều kiện đủ của nhà vô địch trong giải đấu quy tụ những ngôi sao hàng đầu thế giới. Như trong trận gặp Costa Rica, Neymar bị kèm chặt thì Coutinho đã lên tiếng. Đến khi gặp Mexico, Coutinho không thể hiện được nhiều thì Neymar trở lại là đầu tàu, là thủ lĩnh dẫn dắt hàng công. 

Dưới thời huấn luyện viên Tite, Brazil là một tập thể thi đấu rất biến hóa, khó lường và đặc biệt là khó bị đánh bại. Ở vòng loại World Cup 2018 khu vực Nam Mỹ, trong khi đối thủ truyền kiếp Argentina trầy trật, đương kim vô địch Copa America Chile thất bại cay đắng, thì Brazil đi một mạch đến ngôi nhất bảng với thành tích bất bại, chỉ thủng lưới 3 bàn, giữ sạch lưới 9 trận. Brazil là một trong những đội giành vé đến Nga sớm nhất. Còn ở vòng chung kết World Cup đang diễn ra, cho đến lúc này họ chưa thua trận nào, và mới chỉ thủng lưới có 1 bàn ở trận khai màn. Kinh nghiệm trong những kì World Cup gần đây cho thấy, các nhà vô địch đều là những đội có hàng phòng ngự chắc chắn, có khả năng chịu áp lực tốt. Điều này thì Brazil đang thể hiện rất ấn tượng với những hậu vệ và tiền vệ phòng ngự chất lượng như Thiago Silva, Miranda, Marcelo, Casemiro…

Công hay, thủ tốt, các đối thủ còn lại ở World Cup bây giờ chắc chắn sẽ rất ngán nếu đụng Brazil. Và khi đã hội đủ cả thiên thời, địa lợi, nhân hòa thì còn nghi ngờ gì nữa ở bản lĩnh và năng lực chinh phục của nhà vô địch tương lai?