“Kante là mẫu thủ lĩnh theo cách riêng của cậu ấy. Chính xác trong từng pha thu hồi và xử lý bóng. Chọn vị trí tuyệt vời. Các đồng đội nhìn vào Kante là yên tâm chơi bóng”, Lloris nói về người đồng đội sau trận thắng Peru. Đó là chiến thắng thứ hai liên tiếp giúp Pháp vượt qua vòng bảng. Và Kante, xét về sự đóng góp vào lối chơi chung, là người có công lớn nhất. Khả năng “dọn dẹp” hoàn hảo của tiền vệ Chelsea trở thành chỗ dựa vững chắc cho Les Bleus.

Thể lực của Kante thì miễn bàn. Kỹ năng tắc bóng, thoát pressing, chuyền bóng ở cự li ngắn và trung bình đều xuất sắc. Nhưng đó chưa phải tất cả lý do khiến Kante luôn giữ phong độ ổn định từ Chelsea lên ĐT Pháp. “Kante có sự yên tĩnh trong đầu mà hiếm cầu thủ nào có được. Cậu ấy không bị phân tán tư tưởng, không mệt mỏi tâm lý. Cậu ấy muốn chơi bóng, đó là điều duy nhất tồn tại trong đầu Kante”, trợ lý HLV ĐT Pháp, Guy Stephan, nhận xét.

Điều đó suy cho cùng, xuất phát từ tính cách hiền lành, đơn giản của Kante. Nếu như Pogba thích tranh cãi trọng tài, Matuidi thích hò hét đồng đội, Umtiti sẵn sàng gây hấn với đối phương hay Mbappe thích trình diễn vài kỹ thuật lạ mắt, thì Kante chỉ tập trung tối đa vào việc chơi bóng sao cho hiệu quả. Tiền vệ Chelsea không ít lần bị Antonio Conte giáo huấn về việc thiếu giao tiếp với đồng đội trên sân. Nhưng lên ĐT Pháp, Deschamps không đòi hỏi Kante phải mở miệng nhiều hơn. Vị thuyền trưởng Les Bleus hiểu rằng thế giới của Kante là sự yên tĩnh. Hãy để Kante sống trong thế giới của riêng anh, nơi chỉ có những cú tắc và óc phán đoán. Kante sẽ không còn là Kante nếu lao vào những ồn ào trên sân.

Những đóng góp thầm lặng của Kante đã tạo bệ phóng cho các đồng đội. Pogba là người hưởng lợi nhiều nhất. Tiền vệ của M.U không còn bất an mỗi khi dâng cao khi phía dưới đã có một máy quét siêu hạng. Nhờ có Kante dọn dẹp, Pogba mới phát huy được hết tố chất tấn công trong vai trò khá tự do trên hàng tiền vệ. Trước Peru, hai hậu vệ cánh Pavard và Lucas Hernandez cũng tích cực dâng cao. Có Kante, những khoảng trống mênh mông đều bị lấp kín. “N’Golo có mặt khắp nơi trên sân. Ngay khi bạn không thấy Kante đâu, anh ta sẽ đột nhiên từ dưới đất chui lên cắt đường bóng của đối phương”, Hernandez nói về đồng đội.

Australia và Peru chưa thể làm khó Kante. Tiền vệ chỉ cao 1m68 từng “ủi phăng” những hàng tiền vệ tầm cỡ hơn nhiều ở Premier League. Chiến dịch World Cup 2018 của người Pháp còn phụ thuộc không nhỏ vào tiền vệ đánh chặn số một thế giới hiện nay. “Casemiro, Fernandinho, Busquets, còn nhiều tiền vệ phòng ngự hàng đầu nữa. Để xếp hạng ai giỏi nhất thật khó, nhưng chúng tôi may mắn vì có Kante. Và tôi nghĩ đội bóng nào cũng cần một Kante”, Lloris nhận xét.

Nếu tìm ảnh Kante trên Google, chỉ có một sắc thái duy nhất là nụ cười hồn nhiên của chàng trai 27 tuổi. Kante không có khả năng làm phức tạp hóa mọi thứ như Pogba, và có lẽ đó cũng là lý do giúp anh bùng nổ trên sân.