Theo những điều chỉnh trong quy định kỹ thuật được Liên đoàn Ô tô Quốc tế (FIA) đưa ra trong năm 2021, các bộ phận khí động học ở phần dưới của khung xe được loại bỏ. Thay đổi này đã vô tình trở nên có lợi cho Red Bull, vì những chiếc xe của đội đua này đều có thiết kế vuốt cao về phần đuôi, giúp chúng đạt hiệu suất tối ưu về khí động học. Nhờ thế, chúng trở nên tốc độ và mạnh mẽ hơn.
Sự khác biệt đến ngay lập tức, khi Red Bull nhanh chóng áp đảo đối thủ Mercedes ở giai đoạn đầu mùa giải. Trong 11 chặng đua đầu, Max Verstappen thắng 5, đồng đội Sergio Perez của anh thắng 1. Trong khi đó, Lewis Hamilton của Mercedes chỉ có 4 lần đứng trên bục cao nhất. Ngoài 5 lần thắng chặng (chiếm 50% số lần thắng chặng cả mùa), Verstappen còn có ba lần về nhì và tích lũy được số điểm quan trọng để đăng quang vào cuối mùa.
Kể từ khi gắn bó với Red Bull, mùa giải này Honda đã cung cấp cho đội đua của Áo phiên bản động cơ tốt nhất. Bước đột phá trong thiết kế động cơ của hãng xe Nhật Bản nằm ở hệ thống tăng áp Turbo, giúp chiếc xe trở nên mạnh mẽ hơn. Những dấu hiệu tích cực đã xuất hiện từ cuối năm 2019, khi Pierre Gasly của Toro Rosso (giờ là Alpha Tauri), đội đua cũng sử dụng động cơ Honda, về nhì ở Brazilian Grand Prix.
Sau đó là những màn trình diễn ấn tượng của Verstappen trong năm 2020. Nhưng phải đến năm nay, động cơ RA621H mà Honda cung cấp cho Red Bull mới thực sự tạo nên khác biệt. Nhờ động cơ cải tiến, đội đua Áo hoàn toàn áp đảo đối thủ Mercedes. Tình thế chỉ trở nên cân bằng vào cuối mùa, khi Mercedes tung ra động cơ đốt trong mới. Nhờ thế, Hamilton mới về nhất ba chặng liên tiếp tại Sao Paulo, Qatar và Saudi Arabia.
Dù mới 24 tuổi, nhưng Verstappen đang đạt phong độ đỉnh cao kể từ khi ra mắt năm 2015. Đúng là trong F1, chất lượng của chiếc xe là chìa khóa nhưng người điều khiển nó cũng quan trọng không kém. Giờ, tay đua người Hà Lan đã thực sự trưởng thành và không còn mắc những sai lầm của tuổi trẻ nữa. Verstappen vẫn là một tay đua rất máu lửa, nhưng anh đã biết đâu là giới hạn.
Verstappen đã không còn mất bình tĩnh, dù gặp sự cố hay ở những thời điểm khốc liệt nhất của cuộc cạnh tranh. Tay đua người Hà Lan vẫn giữ được sự lạnh lùng ngay cả khi bị loại ở đường đua Monza vì đâm vào xe của Hamilton, khi chiếc xe bị sự cố cháy phanh ở Sao Paulo hay khi phải nhập viện vì tai nạn tại đường đua Silverstone. Ngay cả khi bị Hamilton thắng áp đảo tại Sao Paulo và thua tiếp hai chặng nữa, Verstappen vẫn đủ lạnh để giành chiến thắng cuối cùng.
Sự xuất hiện của Sergio “Checo” Perez đã giúp ích rất nhiều cho Verstappen. Tay đua người Mexico đã nâng cao chất lượng của đội đua Red Bull, và kích thích được tinh thần chiến đấu của đồng đội người Hà Lan. Dù Verstappen mới là người cạnh tranh chức vô địch, nhưng Perez đã tạo nên một bầu không khí cạnh tranh lành mạnh mà người ta ít thấy ở một đội đua kể từ thời Toro Rosso còn sở hữu bộ ba Pierre Gasly, Daniil Kvyat và Alex Albon.
Ngoài ra, Perez cũng là người bảo vệ tuyệt vời cho Verstappen. Ví dụ đáng nhớ nhất ở mùa giải vừa rồi là những vòng đua thứ 20 và 21 ở Abu Dhabi, khi tay đua người Mexico cạnh tranh quyết liệt với Hamilton. Qua đó, anh giúp Verstappen cán đích đầu tiên và giành chức vô địch cả mùa giải. Không chỉ hỗ trợ tốt cho đồng đội, chính Perez cũng có một lần nhất chặng tại đường đua Azerbaijan ở giai đoạn đầu mùa giải.
Đua F1 thường được coi là môn thể thao cá nhân, nhưng đằng sau chức vô địch của Verstappen là công sức của cả một tập thể. Trong đó, vai trò của những người đề ra chiến thuật là rất quan trọng. Dấu ấn của đội ngũ này bên phía Red Bull đặc biệt rõ ràng ở chặng cuối cùng tại Abu Dhabi, cũng là chặng quyết định cuộc đua vô địch giữa Verstappen và Hamilton.
Tận dụng cơ hội xe an toàn vào dọn chiếc xe do tay đua Nicholas Latifi của đội Williams lái đâm vào hàng rào bảo vệ, Verstappen được chỉ đạo vào thay lốp mềm để vượt Hamilton. Tay đua người Hà Lan sau đó được nhận món quà với tín hiệu đèn xanh yêu cầu các xe ở giữa anh và Hamilton nhường đường, để tạo ra cuộc đua trực tiếp ở những vòng cuối. Nhờ thế, lợi thế 11 giây của tay đua người Anh đã bị thu hẹp. Và phần còn lại, như người ta vẫn nói, thuộc về lịch sử.
