Hiếm khi nào giải đấu lại chứng kiến 2 tay đua có cùng điểm số với nhau trước cuộc đua cuối cùng. Như để thổi thêm luồng khí nóng vào màn so tài giữa Lewis Hamilton và Max Verstappen, trường đua Abu Dhabi cũng góp phần bằng việc thay đổi kết cấu vốn có.

Tăng độ khó, tăng cạnh tranh

Khánh thành vào năm 2009, trường đua Yas Marina đặt tại tiểu vương quốc Abu Dhabi đã tiêu tốn hơn 1 tỷ USD kinh phí xây dựng của các ông chủ Arab. Nơi đây được ví như thiên đường cuối cùng với Lewis Hamilton, bởi tay đua người Anh đã quen với việc nâng cúp vô địch ở Yas Marina vào cuối mỗi mùa giải. Kể từ khi chặng Abu Dhabi được chọn làm điểm kết thúc mùa giải F1 từ năm 2014 đến nay, Hamilton đã vô địch 6/7 lần.

Xuyên suốt chiều dài lịch sử các chặng đua F1 Abu Dhabi, Hamilton nói riêng và các tay đua Mercedes nói chung cũng thường xuyên chiếm ưu thế. Các tay đua của Mercedes đã về nhất 7/12 lần, riêng cá nhân Hamilton có 5 lần vô địch (4 với Mercedes, 1 với McLaren). Nhưng ở chặng đua gần nhất diễn ra hồi năm ngoái, người cán đích đầu tiên lại là Max Verstappen.

Làm thế nào để các chặng đua F1 không còn là sân chơi giữa Mercedes và phần còn lại? Đó là câu hỏi khiến ban tổ chức trường đua Yas Marina quyết định thay đổi cấu trúc trước thềm mùa giải năm nay. Họ chỉnh sửa đường đua để tạo ra nhiều khúc cua hơn, trong đó chủ yếu là những khúc cua tốc độ cao. Đây là điểm then chốt quyết định những pha bứt tốc, vượt xe giữa các tay đua trong một cuộc đấu dài hơi.

Theo sơ đồ được ban tổ chức chặng F1 Abu Dhabi công bố, trường đua Yas Marina có tổng cộng 16 khúc cua, với 2 khúc cua tốc độ cao được bố trí ngay gần vạch đích. Điều này hứa hẹn tạo ra nhiều màn đổi ngôi ngoạn mục trước thềm cuộc đấu cuối cùng của mùa giải, bởi F1 năm nay đã rất khác. Từ vị thế độc tôn, ngôi vô địch của Lewis Hamilton đang lung lay dữ dội trước đà thăng tiến từ Max Verstappen.

Kẻ tám lạng, người nửa cân

Cho đến trước chặng đua Abu Dhabi, Verstappen vẫn đang so kè sát nút với Hamilton trên bảng xếp hạng F1 mùa giải 2021. Họ có cùng điểm số 369,5, nhưng tay đua người Hà Lan tạm xếp trên vì nhỉnh về chỉ số phụ. Nếu đối thủ của Verstappen không phải là Hamilton, hẳn anh đã giành chức vô địch sớm từ lâu khi khoảng cách giữa bộ đôi này với người đứng thứ 3 Valtteri Bottas lên tới 150 điểm, tương đương 6 chặng về nhất.

Verstappen xuất sắc như thế nào trong mùa giải 2021? Điều đó có thể thấy ở bảng thành tích cá nhân anh sở hữu. Ngoại trừ 4 chặng đua ở Vương quốc Anh, Italia (bỏ cuộc), Azerbaijan (xếp thứ 18) và Hungary (xếp thứ 9), Verstappen đều kết thúc ở vị trí thứ nhất hoặc nhì trên podium. Tay đua Hà Lan có 9 lần về nhất, và đây là nhân tố then chốt giúp anh so kè từng điểm một với Hamilton, người đã về nhất 8 lần ở mùa giải này.

So với một Hamilton dạn dĩ kinh nghiệm với 15 mùa giải đua F1 trong quá khứ, Verstappen tỏ ra mạnh mẽ với sức trẻ ở tuổi 24. Một điểm đáng chú ý khác ở Verstappen là anh trẻ tuổi nhưng không hề non nớt. Anh lần đầu vô địch một chặng đua F1 vào năm 2016, lúc tay đua này mới 19 tuổi. Thành tích của Verstappen từ đó đến nay ngày một cải thiện dần theo thời gian. Từ một tay đua ngoài Top 3, anh đã trở thành đối trọng Hamilton không thể xem thường.

Thứ duy nhất Verstappen còn thiếu là khả năng bình tâm để giành chiến thắng khi cơ hội vô địch đang rộng mở trước mắt. Về mặt lý thuyết, tay đua người Hà Lan sẽ không phải tự đưa mình vào thế bí nếu như anh không liên tục về sau Hamilton ở 3 chặng đua gần nhất tại Brazil, Qatar và Saudi Arabia. Việc này khiến khoảng cách điểm giữa họ vốn lớn hơn cả 1 chiến thắng chặng, nay chỉ còn là con số không.

Về phần Hamilton, anh lại đang thể hiện sự bình tĩnh đến lạ thường khi đứng trước áp lực bám đuổi đối thủ. Tay đua sở hữu 7 lần vô địch F1 từng không ít lần đứng trước thời khắc khó khăn như thế, nhưng cuối cùng anh vẫn có thể vượt qua để giành chiến thắng. Giữa cuộc đối đầu kẻ tám lạng người nửa cân này, nhân tố quyết định thành bại đôi khi lại thuộc về người đồng đội hỗ trợ, và khi đó Hamilton đang chiếm ưu thế.