Tay đua Trung Quốc đầu tiên trong lịch sử

Vào năm 2012, đội đua HRT mời tay đua Ma Quinghua tới thử việc. Ma Quinghua đã tham dự vào 5 buổi tập cùng HRT và trở thành tay đua người Trung Quốc đầu tiên trong lịch sử từng cầm lái một chiếc xe F1. Tuy nhiên, Ma Quinghua chỉ dừng ở phạm vi một buổi tập.

9 năm sau sự kiện này, rốt cuộc lịch sử đua xe Trung Quốc cũng chuẩn bị chứng kiến người Trung Quốc đầu tiên có thể chạy chung đường đua với những chuyên gia tốc độ hàng đầu thế giới như Max Verstappen, Lewis Hamilton, Valtteri Bottas… sau khi đội đua Alfa Romeo chiêu mộ tay đua 22 tuổi Guanyu Zhou.

Như vậy là bắt đầu từ mùa 2022, Guanyu Zhou sẽ thay thế Antonio Giovinazzi cầm lái chiếc Ferrari 065 tranh tài ở đường đua tốc độ nổi tiếng nhất thế giới. Đội đua Alfa Romeo vừa xác nhận đã đăng ký cho Zhou Guanyu tham dự F1 2022. Anh chính là tay đua cuối cùng được đăng ký cho mùa giải năm tới.
Trong thông tin xác nhận sự có mặt của Zhou Guanyu tại F1 2022, Alfa Romeo miêu tả: “Zhou Guanyu là người tiên phong để viết những trang sử đầu tiên của Trung Quốc tại đường đua F1”. 

Về phần mình, Zhou Guanyu phát biểu: “Tôi đã mơ được cầm lái một chiếc F1 từ khi còn bé và giờ đây giấc mơ đã trở thành hiện thực. Tôi biết việc trở thành tay đua người Trung Quốc đầu tiên trong lịch sử F1 đồng nghĩa với áp lực không hề nhỏ. Người dân Trung Quốc sẽ theo dõi tôi, giới chuyên môn cũng sẽ khắt khe với tôi hơn. Tuy nhiên, tôi sẵn sàng cho mọi thử thách”. 

Bài phát biểu trên được Zhou Guanyu tự tin nói trước báo giới bằng tiếng Anh chuẩn – một trong những yếu tố vô cùng quan trọng giúp anh khác biệt so với tất cả các tay đua đồng hương.

Giấc mơ thành hiện thực

Zhou Guanyu sinh ra ở Thượng Hải, bắt đầu bén duyên với môn thể thao tốc độ từ năm 8 tuổi. Không giống như phần lớn các tay đua Trung Quốc, Zhou Guanyu từ nhỏ đã hướng tới phát triển ở thị trường nước ngoài. Năm 2019, sau một thời gian dùi mài việc học tiếng Anh ở quê nhà, Zhou Guanyu mạnh dạn đăng ký tham dự học viện đào tạo của Renault.

Vào mùa Hè năm ngoái, trong khi cả thế giới F1 đổ dồn sự chú ý vào cuộc đua giữa Ferrari và Mercedes thì Renault âm thầm thực hiện việc nghiên cứu và đưa vào thử nghiệm mẫu xe Renault R.S.17. Chiếc Renault R.S.17 đã tung hoành trên khá nhiều đường đua tập và không ai để ý rằng, người cầm lái chính là Zhou Guanyu.

Để thuận tiện cho việc sinh hoạt ở đấu trường châu Âu, Zhou Guanyu còn tự đổi tên mình thành Joe. Anh có thể giao tiếp tốt bằng tiếng Anh với các đồng đội, HLV và các thành viên tổ kỹ thuật, nhờ đó mọi chỉ dẫn về kỹ thuật của Renault đều dễ dàng thấm vào Zhou Guanyu.

Ngay cả diện mạo của “Joe” Zhou Guanyu cũng không giống những người Trung Quốc điển hình. Anh theo đuổi phong cách thời trang của châu Âu, nói tiếng Anh giọng Yorkshire khiến khá nhiều người lầm tưởng chàng trai Trung Quốc này sinh ra và lớn lên trong môi trường Âu Mỹ. Thực tế là sau khi đăng ký tham dự đội đua mang tên Strawberry Racing, Zhou Guanyu đã rời xa gia đình sang Anh sinh sống. Anh học cấp 3 ở trường Sheffield.

Joe tâm sự, gia đình anh sở hữu một cơ sở kinh doanh ô tô ở Thượng Hải, nhờ đó mà Joe tiếp cận với xe cộ từ rất sớm. Năm 6 tuổi, Joe đã xin bố mẹ được dự khán một ngày thi đấu và từ đó nuôi mơ ước một ngày nào đó, người cầm lái những chiếc F1 tung hoành trên đường đua chính là mình. 

Joe nhớ lại thời mới sang Anh học cấp 3, anh là người Trung Quốc duy nhất ở trường Sheffield. Tiếng Anh mà Joe học ở Trung Quốc khác khá nhiều so với tiếng anh bản địa, khiến chàng trai sinh năm 1999 này gặp đôi chút khó khăn và khủng hoảng. Tuy nhiên, tình yêu với F1 đã giúp anh vượt qua rào cản ngôn ngữ và dần thích nghi hoàn toàn với môi trường nước Anh. Đó là những năm tháng bản lề để Joe có được ngày hôm nay.