Xua tan nghi ngờ
Ukraine khép lại hành trình vòng loại với trận hòa 2-2 tại Serbia. Một trận đấu không nhiều ý nghĩa bởi họ đã giành vé từ hơn một tháng trước. Ngày 14/10/2019, các học trò của Shevchenko đánh bại Bồ Đào Nha 2-1 tại Kiev để chính thức vượt qua vòng loại. Một chiến thắng thuyết phục khi Ukraine hạ gục nhà ĐKVĐ châu Âu chỉ sau nửa giờ thi đấu với 2 bàn thắng của Yaremchuk và Yarmolenko. “Ukraine khiến chúng tôi lúng túng. Họ chơi như một đội bóng hàng đầu thế giới”, Ronaldo thừa nhận.

Ở trận lượt đi hồi tháng 3/2019, Ronaldo và các đồng đội cũng bất lực trước Ukraine (0-0). Còn trước một đối thủ mạnh khác ở bảng B là Serbia, Ukraine vùi dập 5-0 và hòa 2-2. Trong 3 năm dưới thời Shevchenko, Ukraine chưa từng thua các đội bóng lớn như Bồ Đào Nha (thắng 1 hòa 1) hay Italia (hòa). Sheva có bản thành tích ấn tượng từ khi dẫn dắt Ukraine vào tháng 7/2016 với 19 thắng, 9 hòa, 5 thua sau 33 trận tương đương tỷ lệ chiến thắng 58%. Cần biết đây là tỷ lệ cao thứ nhì trong các đời HLV trưởng Ukraine chỉ sau Mykhaylo Fomenko với 65% (chỉ tính các HLV dẫn dắt tối thiểu 10 trận).

Ba năm dẫn dắt ĐT Ukraine, Shevchenko từng bước xóa tan mọi nghi ngờ về năng lực cầm quân. Tháng 7/2016 khi ông được bổ nhiệm thay thế Fomenko, nhiều ý kiến cho rằng Sheva quá non kinh nghiệm bởi trước đó chưa từng dẫn dắt đội bóng nào. Hành trang của cựu tiền đạo Milan chỉ là…5 tháng làm trợ lý cho Fomenko tại ĐT Ukraine (tháng 2-tháng 7/2016). Thất bại tại vòng loại World Cup 2018 càng chất áp lực lên vị HLV trẻ tuổi.

Nhưng rồi mọi thứ cũng bắt đầu vào guồng. Ukraine của Sheva bắt đầu thể hiện bộ mặt hiệu quả tại UEFA Nations League 2018/29, giải đấu mà họ cán đích ngôi đầu bảng 1, League B. Một Ukraine hòa trộn giữa thế hệ trẻ và dàn cựu binh ngày một trở nên nhuần nhuyễn. Tại vòng loại EURO 2020, các học trò của Sheva thậm chí bất bại 100%. Nên nhớ đây là thành tích vô tiền khoáng hậu trong lịch sử tham dự vòng loại EURO của Ukraine. 

Hướng tới tương lai 
Thủ thành Andriy Pyatov (35 tuổi) và trung vệ Mykola Matviyenko (23 tuổi) là hai cầu thủ hiếm hoi của Ukraine chơi trọn vẹn 720 phút tại vòng loại EURO 2020. Một lão tướng giàu kinh nghiệm 12 năm thi đấu quốc tế và một tài năng trẻ mới được Sheva lăng-xê hai năm gần đây. Một sự hòa trộn mang ý nghĩa biểu tượng trong công cuộc tái thiết của vị HLV 43 tuổi.

Trong giai đoạn bóng đá Ukraine khan hiếm tài năng, Sheva không mạo hiểm trẻ hóa triệt để. Ông cần những cựu binh Pyatov, Yarmolenko, Konoplyanka làm bộ khung cứng cho đội bóng Đông Âu. Từ cái nền đó, Sheva bắt đầu ươm trồng một lứa cầu thủ mới giàu tiềm năng phát triển.

Trong 10 cầu thủ thi đấu nhiều nhất tại vòng loại EURO 2020, có tới 5 người chưa    quá tuổi 23 (Matviyenko, Mykolenko, Zinchenko, Yaremchuk, Tsyhankov). Tỷ lệ trẻ hóa 50% với Sheva là con số lý tưởng cho Ukraine thời điểm hiện tại. Họ vừa tìm thấy sức bật mới từ lứa trẻ nhưng vẫn duy trì được nền tảng kinh nghiệm cho các trận cầu đỉnh cao.

Tay săn bàn số một của Ukraine tại vòng loại EURO là Roman Yaremchuk với 4 pha lập công. Khi Shevchenko lần đầu gọi Yaremchuk lên tuyển vào tháng 9/2018, cầu thủ sinh năm 1995 chỉ là một chân sút vô danh. Không ai đặt niềm tin vào tiền đạo chơi cho một CLB trung bình ở Bỉ, ngoại trừ Sheva. Để rồi tới lúc này, Yaremchuk đang trở thành tiền đạo tin cậy nhất của ĐT Ukraine (5 bàn/12 trận). Shevchenko từng phát biểu trong lễ nhậm chức cách đây 3 năm rằng ông muốn thấy một ĐT Ukraine mới mẻ và giàu sức sống. Bây giờ, điều đó đang thành hiện thực với thế hệ của Yaremchuk, Matviyenko, Mykolenko, Tsyhankov. Chiếc vé tới EURO 2020 là “bàn thắng” đẹp nhất trong sự nghiệp cầm quân non trẻ của Shevchenko.