VÒNG LOẠI HOÀN HẢO
Thành tích vòng loại của Áo tính tới lúc này có thể gói gọn trong hai chữ “hoàn hảo”. Không thắng trọn vẹn cả 8 trận như Anh ở bảng E nhưng thành tích thắng 7 trận liên tiếp trong bảng đấu có các đối thủ rắn mặt như Thụy Điển, Nga hay Montenegro là điều quá đỗi mỹ mãn với Áo. Cú vấp chân duy nhất của Áo tại vòng loại là trận hòa với chính Thụy Điển ngay ở… lượt trận thứ nhất, chặng đường sau đó liên tục là 3 điểm cho thầy trò HLV Koller tạo tiền đề cho lần đầu tiên trong lịch sử vượt qua vòng loại EURO.
Cách đây 7 năm, Áo cùng quốc gia láng giềng Thụy Sỹ đứng ra đăng cai VCK EURO 2008, nhưng giải đấu tưởng chừng là bước ngoặt lớn đó đã trở thành thảm họa với quốc gia này. ĐT Áo dưới sự dẫn dắt của HLV Leo Beenhakker bị loại ngay từng vòng bảng, và cùng Thụy Sỹ trở thành hai quốc gia chủ nhà đầu tiên trong lịch sử không lọt nổi vào vòng knock-out của một kỳ EURO. Tháng 7/2008, Áo rơi xuống vị trí thứ… 105 trên BXH FIFA, thấp nhất trong lịch sử.
Bóng đá Áo khi đó bước vào cuộc đại suy thoái sau thời đại của những Toni Polster hay Andreas Herzorg vào thập niên 90 của thế kỷ trước. Đứng trước nguy cơ biến mất trên bản đồ bóng đá châu Âu, LĐBĐ Áo đã tiến hành hàng loạt thay đổi. Và chiếc vé trực tiếp tới Pháp vào mùa Hè năm sau chính là câu trả lời thỏa đáng nhất cho tính đúng sai trong những quyết định chuẩn bị được nêu ra dưới đây của LĐBĐ Áo.
GẠT BỎ NGUỒN GỐC VÀ TRỞ LẠI
Thay vì tiếp tục tin tưởng vào những cầu thủ sinh ra tại Áo nhưng sở hữu tài năng trung bình như Andreas Ivanschitz hay Emanuel Pogatetz, LĐBĐ Áo đã chấp nhận trao trách nhiệm lớn lao ở ĐTQG cho các cầu thủ không sinh ra tại đây. Martin Harnik, người lập cú đúp vào lưới Thụy Điển, qua đó trực tiếp đưa Áo tới Pháp vào mùa Hè năm sau sinh tại Hamburg (Đức) và chưa từng sống tại Áo. Zlatko Junuzovic, số 10 hiện tại của Áo thì là một cầu thủ sinh tại Nam Tư cũ
Chính sự thay đổi này đã giúp Áo có được bộ khung tương đối cứng cáp vào thời điểm hiện tại. Christian Fuchs, David Alaba, Aleksandar Dragovic, Marco Arnautovic, Harnik và Junuzovic là đủ cho ước mơ dự EURO 2016, chưa kể một Sebastian Prodl đầy kinh nghiệm đã đứng vững cùng đội tuyển từ thảm họa cách đây 7 năm.
Không nhiều người biết rằng, chính Áo là quốc gia khai sinh ra vị trí… trung vệ cho bóng đá thế giới hiện tại vào thập niên 30 của thế kỷ trước. ĐT Áo khi đó được dẫn dắt bởi thủ lĩnh Matthias Sindelar còn được biết đến với cái tên mỹ miều “Wonder team” (Đội bóng kỳ diệu) và đã cán đích thứ tư tại World Cup 1934. Nhưng sau phát kiến tạo ra thời kỳ vĩ đại đó, đội tuyển quê hương của Mozart không còn đưa ra những phát kiến hay cầu thủ có thể làm thay đổi cả thế giới.
Áo hiện tại dĩ nhiên vẫn còn cách quá xa so với quá khứ huy hoàng năm nào, nhưng chiếc vé trực tiếp lọt vào EURO 2016 là tín hiệu tích cực thực sự cho một sự trở lại. Đế chế nào cũng cần những viên gạch đầu tiên!
Áo thực sự có duyên với cầu thủ “ngoại”?
LĐBĐ Áo có vẻ đã đúng khi đặt niềm tin vào những cầu thủ sinh ra ở nước ngoài. Trước khi Harnik lập cú đúp vào lưới Thụy Điển, cầu thủ duy nhất trong lịch sử từng ghi bàn cho Áo tại một VCK EURO là Ivica Vastic, và tiền đạo này sinh ra tại… Nam Tư cũ. Ở vòng bảng EURO 2008, chính Vastic là cầu thủ thực hiện thành công quả phạt đền đúng phút cuối mang lại trận hòa 1-1 cho Áo trước Ba Lan.
