Tại Qatar, Ronaldo đã rơi nước mắt khi bị loại ở tứ kết World Cup 2022 trước Maroc (0-1). Vào thời điểm anh vừa rời MU với tiếng đập bát đĩa và chuẩn bị sang Saudi Arabia, câu hỏi lớn đã xuất hiện: liệu chúng ta có còn xem Ronaldo chơi bóng nữa không?
Kế nhiệm Fernando Santos vào tháng 1/2023, HLV Roberto Martinez phản ứng rất nhanh: CR7 đá chính 9/10 trận vòng loại EURO, trận còn lại vắng mặt vì án treo giò. Trong một bảng đấu không có ĐT nào xếp trên vị trí 48 trên BXH FIFA, Bồ Đào Nha đã kết thúc tốt đẹp chiến dịch của họ (10 trận thắng, ghi 36 bàn và để thủng lưới 2) và Ronaldo ghi 10 bàn, trong đó có 3 quả phạt đền.
Để tiếp tục phát huy tối đa tố chất săn bàn của Ronaldo (207 lần khoác áo, 130 bàn thắng), Martinez đã tìm kiếm hệ thống tốt nhất như 3-4-3, 4-4-2, 4-3-3… vây quanh anh và đặc biệt yêu cầu anh tập trung vào… dứt điểm. Không làm thêm gì khác.
Trình độ dưới tầm của các đối thủ như Slovakia, Iceland, Bosnia-Herzegovina, Luxembourg, Liechtenstein đã mang lại sự thoải mái nhất định cho HLV này, nhưng sự chuyển hóa vai trò đội trưởng của ông lại rất nổi bật. Ronaldo không còn là kẻ thống trị tập thể BĐN nữa mà là người được phục vụ để làm việc đưa bóng vào khung thành. Số lần chạm bóng trung bình của anh mỗi 90 phút ở vòng loại chỉ là 40,6 lần, hầu hết ở khu vực 1/3 cuối sân (chiếm 67%).
Rõ ràng, một Ronaldo 39 tuổi hiếm khi thắng trong các cuộc đấu tay đôi. Vì vậy HLV sẽ tạo đội ngũ trợ lý cho anh như Bernardo Silva, Joao Felix, Diogo Jota... và đặc biệt là Bruno Fernandes. Đây là chân chuyền hay nhất vòng loại với 7 đường chuyền dẫn đến bàn thắng, đồng thời cũng thực hiện nhiều đường chuyền cuối cùng nhất (37) và chuyền bóng cho Ronaldo nhiều nhất (61).
Trong một đội kiểm soát bóng tốt hơn (thông số cầm bóng trung bình từ 59% lên 68%) và với sự hồi phục phức tạp hơn kể từ khi Martinez cầm quyền, sự sáng tạo của Fernandes là thứ mà ĐT Bồ Đào Nha phụ thuộc vào. Trong khi đó, Ronaldo chỉ có 3 lần rê bóng và không có đường tạt bóng nào ở vòng loại.
Giá trị của Ronaldo bây giờ là bàn thắng. Tại Al-Nassr, anh đã có 41 sau 39 trận. Anh vẫn sở hữu khả năng di chuyển chính diện hoặc cắt mặt hàng thủ đối phương. Đây là một trong những vũ khí chính của phiên bản Bồ Đào Nha dưới tay HLV Martinez.
Một ví dụ về khả năng di chuyển thông minh của Cristiano Ronaldo để có được góc sút thuận lợi là ở bàn thắng thứ hai vào lưới ĐT Ireland (thắng 3-0 hôm thứ Ba tuần trước). Anh đã nhận bóng từ quả tạt bên cánh trái của Diogo Jota và di chuyển đến chỗ thích hợp và dứt điểm.
Các tiền vệ của ĐT Bồ Đào Nha đang phải quan sát vị trí và hướng di chuyển của Ronaldo, từ đó điều phối bóng cho “sếp” ghi bàn. Đây sẽ là xu hướng chính của Ronaldo tại EURO 2024. Do đó, Ronaldo mới này gần giống với một tiền đạo trung tâm “kiểu cũ”, người chuyên không chiến, thích có bóng trong vòng cấm và ít sút xa.
Và nếu đóng góp của anh cho trận đấu vẫn không đều đặn, thì vai trò của anh sẽ được điều chỉnh. Nhưng anh là cầu thủ ghi bàn tốt thứ hai ở vòng loại, nỗ lực sút bóng nhiều nhất (46 lần), sút nhiều nhất (19 lần) và có chỉ số xG cao nhất (6,78) không tính penalty.
“Anh ấy biết cách tận dụng khoảng trống trong vòng cấm và là một chân sút đặc biệt,” Martinez khen ngợi Ronaldo trong những ngày gần đây. Ông cũng đánh giá cao sự tập trung của Ronaldo và phản ứng của anh khi mất bóng. Chính vì thế, Ronaldo vẫn còn nhiều điều mới mẻ để phô trương tại EURO 2024.
