EURO 1996 là một trong những kỳ EURO đáng nhớ nhất. Không chỉ bởi chất lượng, mà đây còn là điểm khởi đầu cho không ít huyền thoại của bóng đá thế giới.
CHẮP CÁNH CHO ZIDANE & FIGO
Zinedine Zidane và Luis Figo là 2 ngôi sao sáng nhất của Real Madrid trong những năm hoàng kim của đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha. Nhưng 5 năm trước khi tái ngộ nhau tại sân Bernabeu, họ đã cùng nhau nổi lên ở EURO 1996.
Khi ấy Zidane đến EURO ’96 với tư cách là thành viên của Bordeaux, đội bóng ít được chú ý đến. Nhưng HLV Aime Jacquet đã gây bất ngờ khi trao cho chàng trai chưa đầy 24 tuổi này (tuyển thủ Pháp trẻ nhất ở EURO ‘96) chiếc áo số 10, vào thời điểm Zizou mới chỉ đá 12 trận và dự giải đấu lớn đầu tiên cùng ĐT Pháp. Công bằng mà nói, Zizou chưa đạt tầm cỡ ngôi sao tại EURO ’96, Les Bleus cũng đã chơi không mấy thuyết phục, bị Czech loại ở bán kết.
Nhưng màn trình diễn ở giải đấu trên đất Anh đã đặt nền móng cho số 10 của ĐT Pháp tỏa sáng rực rỡ tại France ’98, đưa Les Bleus đến với chức vô địch thế giới đầu tiên trong lịch sử. Rồi từ đó, Zizou trở thành huyền thoại của bóng đá thế giới.
Ở thời điểm khi EURO ’96 chưa khởi tranh, Figo có xuất phát điểm cao hơn Zizou, khi vừa trải qua mùa giải đầu tiên ở Barca. Nhưng sau khi chơi tuyệt hay ở vòng bảng EURO ’96, ghi 1 bàn thắng đầy kỹ thuật giúp Bồ Đào Nha thắng Croatia 3-0, Figo mới thực sự được NHM chú ý đến. EURO ’96 cũng là bệ phóng để Figo trở thành thần tượng dưới màu áo Barca, Real và Inter sau này.
NEDVED & THẾ HỆ VÀNG CH CZECH
Figo lẽ ra đã có giải đấu đầy thành công cùng Bồ Đào Nha nếu không bị Czech loại với tỷ số 1-0 ở tứ kết. Karel Poborsky đã ghi 1 trong những bàn đẹp nhất giải đấu khi sục bóng qua đầu thủ môn Victor Baia của Bồ Đào Nha.
ĐT Czech đã lọt vào đến chung kết với sự xuất sắc của cả dàn cầu thủ sung sức độ tuổi từ 22 tới 24, với Pavel Nedved làm thủ lĩnh, cùng sự tỏa sáng của Karel Poborsky, Vladimir Smicer và Patrik Berger. Sau giải đấu đó, Nedved đến Juventus, Poborsky gia nhập Man Utd, Berger trở thành người của Liverpool, trong khi Smicer bắt đầu rời giải VĐQG Czech để tỏa sáng dưới màu áo Lens (rồi tái ngộ Berger ở Liverpool vào năm 1999).
Nếu nói tới những huyền thoại nổi lên từ EURO ’96, nổi bật nhất có Zidane, Figo và Nedved. Ở dưới mức “huyền thoại”, Czech là đội bóng thành công nhất khi một loạt cầu thủ trẻ nêu trên đã đổi đời nhờ thành tích đưa đại diện của bóng đá Đông Âu lọt vào đến chung kết một cách đầy bất ngờ. Thời ấy bóng đá còn chưa có hệ thống tuyển trạch viên dày đặc như bây giờ, nên mỗi giải đấu lớn luôn là dịp may hiếm có để các cầu thủ đổi đời.
Sau chẵn 20 năm, NHM vẫn còn nhớ đến EURO ’96 như là một trong những giải đấu giới thiệu được nhiều tài năng nhất cho bóng đá thế giới.
