Thật vậy, trong 10 lần gặp nhau trước đây, Tây Ban Nha rõ ràng có thành tích đối đầu vượt trội so với Croatia (thắng 6, hòa 1, thua 3). Đáng chú ý, trong 12 năm trở lại đây, Tây Ban Nha gặp Croatia 6 lần thì 4 trong số đó là những lần đội bóng xứ Balkan phải ôm hận.
Chuỗi 6 trận đấu nói trên được khởi đầu bằng thất bại 0-1 của Croatia trước Tây Ban Nha ở vòng bảng EURO 2012. 4 năm sau, Croatia đòi được nợ khi thắng lại Tây Ban Nha 2-1 tại vòng bảng EURO 2016.
Kể từ đó, hai bên còn gặp nhau thêm 4 lần. Croatia thắng được duy nhất 1 trận chẳng mang nhiều ý nghĩa (3-2 ở vòng loại EURO 2020), trong khi 3 thất bại của họ lại đều mang đến nỗi buồn khôn tả.
Đầu tiên là trận thua tan nát 0-6 diễn ra vào ngày 12/9/2018. Các pha làm bàn của Saúl (24'), Asensio (33'), Kalinić (35', phản lưới), Rodrigo (49'), Ramos (57') và Isco (70') hôm ấy khiến cho Croatia phải nhận thất bại nặng nề nhất trong lịch sử đội bóng này.
Ở vòng 1/8 EURO 2020, Tây Ban Nha lại một lần nữa gieo sầu cho Croatia khi giành thắng lợi 5-3. Trận này Croatia bị dẫn 1-3 và đã rất nỗ lực để gỡ hòa 3-3 vào phút 90’+2. Tuy nhiên, trong hiệp phụ họ lại thua thêm 2 bàn nên bị loại.
Cách đây 1 năm, Croatia kiên cường hơn khi đưa được Tây Ban Nha vào tới tận loạt đá luân lưu trong trận chung kết UEFA Nations League (2 đội hòa nhau 0-0 sau 120 phút). Đáng tiếc là ở loạt “đấu súng”, Croatia lại để thua với tỷ số 4-5, qua đó bỏ lỡ cơ hội giành danh hiệu đầu tiên kể từ khi đội bóng này thành lập.
Người Tây Ban Nha hãy dè chừng Modric
Khi so tài với Croatia, người Tây Ban Nha có lý do để phải hết sức dè chừng nhạc trưởng Luka Modric bên phía đối thủ. Tuy đã 38 tuổi, cầu thủ mảnh khảnh với lối chơi tinh quái này vẫn là thành viên quan trọng bậc nhất trong đội hình Croatia. Ngoài tài năng đã được kiểm định, Modric còn có lợi thế cực lớn là anh am hiểu quá rõ về bóng đá Tây Ban Nha. Đơn giản là bởi cựu tiền vệ Tottenham đã có tới 12 năm khoác áo Real. Cùng với đội bóng Hoàng gia Tây Ban Nha, Modric giành được tổng cộng 26 danh hiệu lớn nhỏ, trong đó có tới 6 chức vô địch Champions League.
