23 tuổi, Mario Goetze ghi bàn trong trận chung kết World Cup 2014, mang về cho ĐT Đức chiếc Cúp vàng danh giá. Người ta chụp được một bức ảnh tuyệt đẹp, trong đó Goetze đứng bên đường pitch và nghe chỉ thị từ HLV Joachim Loew. Sau này mọi người mới biết là Loew đã nói gì trong giây phút ấy: Vào sân đi, và cho thế giới thấy cậu còn giỏi hơn Messi!
2 năm sau ngày ấy, Goetze đến EURO 2016 chỉ vì anh là gương mặt quen thuộc của ĐT Đức. Các HLV thường chọn những cầu thủ quen mặt với đội tuyển, bất kể anh ta không còn thi đấu thường xuyên ở CLB. Lukas Podolski trước đây là một trường hợp điển hình như thế.
2 năm sau bàn thắng lịch sử, sự nghiệp của Goetze chững lại. Anh chỉ đá 21 trận và ghi 6 bàn ở mùa bóng 2015/16, đều là những thông số thấp nhất kể từ mùa bóng mà Goetze khởi nghiệp. Goetze rất muốn ở lại Bayern, nhưng TGĐ Karl-Heinz Rummenigge không đảm bảo cho anh điều đó. Tân HLV Carlo Ancelotti của Bayern chưa biết có dùng anh trong những kế hoạch tương lai hay không.
Vấn đề của Goetze là anh đang hoang mang. Chân chưa rời Bayern, nhưng lòng đã đi khỏi Munich hết phân nửa. Anh không nhô lên hẳn để đá tiền đạo, cũng không lùi xuống hẳn để đá tiền vệ. Mà Pep Guardiola nói riêng và chiến thuật nói chung ngày nay đang thay đổi, khiến những số “9 ảo” từng là mốt cách đây mấy năm không còn đất dụng võ nữa.
Một Mario khác, Mario Balotelli năm nay 25 tuổi. Anh đã ghi 3 bàn tại kỳ EURO gần nhất để giúp Italia có mặt ở chung kết, trong đó có một cú đúp rất quan trọng vào lưới ĐT Đức ở bán kết. Pha thoát qua Philipp Lahm rồi sút tung lưới một Manuel Neuer chỉ còn biết đứng như trời trồng hẳn còn in sâu vào tâm trí của nhiều người. Đấy là mùa giải mà người ta thấy Balotelli hay nhất, đáng sợ nhất.
Nhưng mùa bóng này, Balotelli chỉ ghi được 3 bàn sau 23 lần khoác áo đội bóng mà anh yêu quý là AC Milan. Balotelli trở về Milan theo dạng cho mượn sau khi gây thất vọng não nề ở Liverpool. Nhưng ngay cả khi được trao cơ hội cuối để cứu lấy sự nghiệp đỉnh cao, có thể thấy Balotelli vẫn không làm được. Anh bị loại khỏi danh sách dự EURO 2016 của ĐT Italia là điều tất yếu.
Vấn đề của Balotelli là không ai muốn có anh. Cả CLB đã mượn anh là Milan cho đến CLB đang sở hữu anh là Liverpool. “Tôi không hạnh phúc ở Liverpool và chẳng muốn trở lại đấy”, Balotelli nói, tự bít đường về của mình. Nhưng muốn gì thì muốn, Balotelli vẫn phải trình diện ở Liverpool khi EURO 2016 khép lại, một kỳ EURO lẽ ra phải là đỉnh cao trong sự nghiệp của anh.
Và hai Mario đang sa sút ấy rất có thể sẽ gặp nhau ở Liverpool. HLV Juergen Klopp muốn có Goetze và triển vọng được làm việc lại với người đã phát triển tài năng của anh ở Dortmund ngày trước là không tồi chút nào. Nhưng với Balotelli, con đường phía trước mù mịt hơn. Anh nhận được đề nghị từ một CLB... sắp lên hạng Serie A và một đề nghị khác từ tận... Trung Quốc. “Sát thủ” năm nào trước khung thành ĐT Đức giờ đã thật sự là kẻ bị lãng quên.
Vậy kỳ EURO này sẽ là của ai? Vẫn còn một... Mario khác. Đấy là Mario Gomez. Ngỡ như đã hết thời sau khi rời Fiorentina, Gomez bỗng dưng lại chơi tuyệt vời trong màu áo Besiktas. Anh ghi 28 bàn sau 41 trận cho CLB Thổ Nhĩ Kỳ, mang đội bóng này đến chức VĐQG đầu tiên sau 7 năm và lấy luôn một suất lên tuyển. Ở tuổi 30, Gomez sẽ là cái tên bất ngờ tỏa sáng để giúp Đức tái lập lại thành tích của Tây Ban Nha, tức là vô địch liền hai giải đấu lớn?
