Ngoài những lời khen ngợi dành cho Lamine Yamal, Dani Olmo và Rodri, ĐT Tây Ban Nha còn một cầu thủ xuất sắc khác là trong chiến thắng ở bán kết EURO 2024 là Aymeric Laporte.
Laporte không chỉ phải phối hợp với một dàn đối tác trung vệ không ổn định do án treo giò mà còn phải đối phó với 3 tiền đạo trung tâm khác nhau của ĐT Pháp. Có thể những tiền đạo của ĐT Pháp đã chơi tồi nhưng chắc chắn họ đã bị khống chế bởi sự xuất sắc của Laporte xuyên suốt trận đấu.
Mọi chuyện có lẽ còn ngọt ngào hơn đối với Laporte, người đã chọn thi đấu cho ĐT Tây Ban Nha vì bị HLV Didier Deschamp phớt lờ trong nhiều năm. Đáng lẽ, anh phải thi đấu cho ĐT Pháp, vì anh sinh ra và lớn lên ở đất nước này.
Ở ĐT Pháp, N'Golo Kante cũng đã không có một đêm tuyệt vời nhất nhưng anh đã chơi rất hay ở những trận đấu trước, với 2 lần được chọn là Cầu thủ hay nhất trận. Trong khi đó, Merih Demirus đã đưa Thổ Nhĩ Kỳ vượt qua Áo ở vòng 1/8 một cách không tưởng bằng 2 bàn thắng.
Một trong những điều đáng tiếc về màn ăn mừng Sói xám dẫn đến án treo giò của cầu thủ này khiến người ta tự hỏi: Thổ Nhĩ Kỳ sẽ thi đấu như thế nào trong trận tứ kết với Hà Lan nếu có Demirus. Còn có Solomon Kvirkvelia là một trong những cầu thủ đóng vai trò quan trọng trong sự tiến bộ phi thường của ĐT Georgia từ vòng bảng.
Nicolae Stanciu đã ghi một trong những bàn thắng đẹp nhất vòng bảng EURO 2024 cho Romania. Sergej Milinkovic-Savic có lẽ là cầu thủ xuất sắc nhất của Serbia tại giải đấu này. Tất cả họ đều đang khoác áo các CLB ở Saudi Pro League (SPL), giải VĐQG có đủ tiền mặt để đe dọa vị thế của các giải đấu hàng đầu châu Âu.
SPL đã cung cấp tổng cộng 14 cầu thủ cho EURO 2024, đây là con số nhiều nhất đối với một giải đấu không có ĐTQG tham gia. Thủ môn Koen Casteels của ĐT Bỉ có thể là người thứ 15, mặc dù anh chỉ mới ký hợp đồng với Al Qadsiah 4 ngày trước trận khai mạc.
Có thể dễ dàng coi SPL như một giải đấu dành cho những người nghỉ hưu. Nhưng thay vì nhận lương hưu, họ vẫn kiếm được nhiều tiền hơn cả cầu thủ đang chơi ở 5 giải đấu hàng đầu châu Âu. Họ chấp nhận đến đây thi đấu để có một cuộc sống sung túc cho cả gia đình.
Sẽ có người tranh luận rằng tiêu chuẩn của SPL gần giống với các giải đấu đã từng đình đám nhưng rồi nhanh chóng trở thành hoang mạc như giải bóng đá Bắc Mỹ cũ, Qatar Stars League và Chinese Super League… Và không phải cầu thủ nào của SPL cũng chơi tốt tại Đức.
Hậu vệ trái Yannick Carrasco của Bỉ, Georginio Wijnaldum của Hà Lan. Ruben Neves của Bồ Đào Nha đều thi đấu mờ nhạt và ít được ra sân. Cristiano Ronaldo thi đấu nhiều hơn bất kỳ cầu thủ Bồ Đào Nha nào khác dù ở tuổi 39 nhưng cũng không đem lại hiệu quả.
Anh chỉ có 1 pha kiến tạo và 2 quả phạt đền thành công trong loạt luân lưu. Đóng góp rõ ràng nhất của Ronaldo là đập tay một cách phi thể thao mỗi khi đồng đội dám chuyền bóng cho một người khác không phải là mình, và bật khóc sau khi sút hỏng quả phạt đền. Điều đáng chú ý là, sau khi Bồ Đào Nha bị Pháp hạ gục, đôi mắt của Ronaldo lại ráo hoảnh.
Nhưng ngoài một số thể hiện kém cỏi của các cầu thủ ở SPL, những màn trình diễn tốt khác cho thấy một sự thật hơi khó chịu đối với châu Âu là hoá ra những cầu thủ đi theo tiếng gọi của đồng tiền trong dự án của Mohammed bin Salman không phải là hàng phế thải.
Có thể việc thi đấu một mùa giải ở một giải đấu có chất lượng thấp hơn và có ít tính cạnh tranh hơn lại là cách hoàn hảo để chuẩn bị cho một giải đấu lớn ở mùa hè. Các cầu thủ SPL dường như tươi mới hơn một chút, ít bị vùi dập hơn so với những đồng nghiệp ở châu Âu.
Lực lượng của các ông lớn tại EURO 2024, đặc biệt là ĐT Anh và Pháp, gồm những cầu thủ đã thi đấu từ 50 đến 60 trận đấu cấp CLB kể từ tháng 8/2023, trông họ thật suy sụp tại Đức. Gareth Southgate đã bao lần theo dõi Kante mà than thở cho việc mất Kalvin Phillips, đối tác tốt nhất của Declan Rice. Liệu HLV này có hối tiếc vì đã loại bỏ Jordan Henderson chỉ vì đá ở SPL hay không?
Nhưng ai có thể giải thích tại sao Laporte, Kante và Demirus đã thể hiện tốt hơn hầu hết chúng ta mong đợi trong vài tuần qua. Logic là những cầu thủ ở một giải đấu có chất lượng thấp hơn sẽ không chơi tốt ở một giải đấu lớn và những cầu thủ đã thống trị các giải đấu chất lượng cao sẽ đương nhiên xuất sắc tại EURO. Kylian Mbappe, Harry Kane và ĐT Italia… sẽ đập nát logic đó.
Cũng đáng để xem xét một vài điều khác. Thứ nhất, khả năng SPL có thể không tệ như châu Âu nghĩ. Ronaldo đã tuyên bố rằng SPL có tiêu chuẩn cao hơn MLS hoặc Ligue 1, điều này có thể đúng hoặc có thể không đúng. Nhưng sự thật là bóng đá châu lục đã bị Champions League soán ngôi đấu trường đỉnh cao.
Điều đó không làm cho nó kém thú vị, ít giá trị hoặc mang tính giải trí hơn nhưng xét về chất lượng kỹ thuật, chiến thuật và thể chất, nó còn kém xa. Bóng đá EURO có chất lượng cao hơn đáng kể so với SPL không? Câu trả lời rõ ràng là không, trừ với những người tẩy chay dự án của Saudi
