Cách đây 12 năm, tại EURO 2004, Thụy Điển và Italia cũng nằm cùng bảng đấu. Ibra khi đó mới 23 tuổi, đang chơi cho Ajax và chưa được nhiều người biết đến. Trong khi Buffon đã là một ngôi sao lớn với phí chuyển nhượng 53 triệu euro từ Parma sang Juventus trong Hè 2001, mức phí mà cho tới nay vẫn đang là một kỷ lục chuyển nhượng với một thủ môn.

Cuộc đối đầu giữa Thụy Điển và Italia tại EURO 2004 cũng đến ở loạt trận thứ 2. Italia cần phải thắng sau khi đã hòa 0-0 trước Đan Mạch trong khi Thụy Điển đã đút túi chiến thắng 5-0 trước Bulgaria. Đội bóng áo thiên thanh vươn lên dẫn điểm cho tới phút 85, trong một tình huống lộn xộn, Ibra đã có cú giật gót kinh điển đưa bóng neo vào góc “chữ A” trước sự ngỡ ngàng của Buffon và các đồng đội, gỡ 1-1 cho Thụy Điển. 

Bàn thắng mà sau này được CĐV bầu chọn là pha làm bàn đẹp nhất EURO 2014 (không chính thức) đã đẩy Italia tới thế đường cùng và sau đó bị loại ngay tại vòng bảng. 

Đó là lần đụng độ đầu tiên giữa Ibra và Buffon và đó cũng chính là trận đấu đưa Ibra ra ánh sáng. Ngôi sao này sau đó được chính Juventus của Buffon chiêu mộ để rồi từ đó xây dựng tên tuổi của mình bằng hình ảnh của một siêu cầu thủ, với lối chơi toàn diện, sự ngẫu hứng và cả cá tính ngất trời.

Bê bối Calciopoli đã chia tách Ibra và Buffon, khi ngôi sao người Thụy Điển rời Juve sang Inter vào Hè 2006, còn Buffon vẫn gắn bó với Juve từ khi đội bóng này xuống Serie B cho tới nay, trở lại thống trị Italia. Ibra xây dựng cho mình là một hình tượng một gã du mục, thay CLB như thay áo, chinh phục mọi danh hiệu (trừ Champions League) và được thừa nhận như một trong 3 ngôi sao bóng đá xuất sắc nhất thế giới suốt một thời gian dài. Trong khi Buffon vẫn là một hình tượng cần mẫn, với những cống hiến thầm lặng nhưng rất giá trị và bền bỉ cùng với thời gian.

Tối nay, Ibra và Buffon sẽ gặp lại nhau trong một cầu đặc biệt, trong lần cuối cùng mà họ dự EURO. Cho dù không còn trẻ nhưng cả Ibra và Buffon đều đang phải gánh vác những trọng trách lớn của quốc gia trên vai. Ibra không chỉ lĩnh xướng hàng công Thụy Điển mà còn đóng vai trò thủ lĩnh, một người thủ lĩnh quái kiệt mà những khoảnh khắc xuất thần của anh luôn được chờ đợi để thay đổi trận đấu. Trong khi Buffon vẫn là trái tim và khối óc của hệ thống phòng ngự của Italia, hệ thống phòng ngự đỉnh cao của bóng đá thế giới với màn ra quân ấn tượng trước Bỉ.

Cả Ibra và Buffon đã ở tuổi xế chiều nhưng vẫn có quá nhiều điều để chờ đợi ở cuộc đối đầu đỉnh cao này. Cá tính và ngẫu hứng của Ibra sẽ giúp anh một lần nữa nhảy múa trên hàng phòng ngự bê-tông, hay Buffon sẽ có màn đáp trả ngọt ngào sau 12 năm để đẩy Thụy Điển của Ibra và thế đường cùng?