Ở bán kết EURO 2016, Pháp và Đức có chung niềm tự hào. Họ đã gìn giữ và phát triển lứa cầu thủ tài năng sinh năm 1986-1987. Sau gần thập kỷ, Neuer, Lloris, Matuidi, Oezil đã lột xác từ những tài năng giàu triển vọng thành những ngôi sao hàng đầu thế giới. Họ sẽ tái ngộ tại Velodrome, cách hơn 700 km so với Metz, nơi lần đầu giáp mặt hai lứa cầu thủ tài năng của Pháp và Đức.
Đó là vòng loại U21 châu Âu 2009, khi U21 Pháp gặp U21 Đức ở giai đoạn play-off. Trận lượt đi tại Magdeburg ngày 10/10/08, Younes Kaboul đem lại lợi thế cho Pháp với bàn gỡ hòa 1-1. Nhưng trong trận lượt về tại Saint-Symphorien (15/10/08), Benedikt Hoewedes đã buộc người Pháp cúi đầu với bàn thắng duy nhất. Tại VCK diễn ra sau đó ở Thụy Điển, U21 Đức với dàn cầu thủ trẻ tài năng Neuer, Boateng, Hummels, Khedira, Oezil tiếp tục tiến thẳng đến ngôi vô địch.
Sau 8 năm, họ tiếp tục đóng vai trò chủ chốt tại EURO 2016. Phía Đức vẫn còn đó Neuer, Oezil, Boateng, Khedira, Hoewedes, Kroos, những người từng hạ Pháp tại vòng loại U21 2008. Ở phần sân bên kia, Lloris, Cabaye, Matuidi, Sissoko, Payet, Costil vẫn chưa quên thất bại đau đớn ngày nào.
Màn gặp lại của hai lứa U21 trước hết là niềm tự hào trong công tác đào tạo trẻ của Pháp và Đức. Khác với Italia và Anh luôn gặp khó khăn trong việc tìm kiếm sự kế thừa, Pháp và Đức vẫn có được nền tảng phát triển ổn định nhờ môi trường bóng đá “trong lành”.
“Nếu tôi rời Ligue 1 sớm hơn, có lẽ tôi đã không có sự trưởng thành như ngày hôm nay”, Payet chia sẻ.
Tám năm trước, U21 Pháp phải chịu thất bại tâm phục khẩu phục trước các cầu thủ trẻ của Đức giàu bản lĩnh. Matuidi nhớ lại: “Sự khác biệt lớn nhất lúc đó, là họ (những cầu thủ Đức) sở hữu tinh thần và ý chí vô cùng mạnh mẽ. Chúng tôi chỉ dám đứng nhìn họ từ xa”. Sự khác biệt đó không thay đổi sau 6 năm, tại vòng tứ kết World Cup 2014. Matuidi, Lloris, Cabaye, một lần nữa chạm trán Neuer, Oezil, Hoewedes. Dù Pháp chỉ thua sát nút 0-1 nhưng người Đức vẫn chứng tỏ họ cao hơn hẳn đối thủ một cái đầu.
Nhưng bóng đá không đơn thuần là một phép cộng. EURO 2016 bắt đầu cho thấy gió đã xoay chiều. Thế hệ U21 năm xưa của Pháp giờ đây đang chiếm lợi thế hơn người Đức. Matuidi, Lloris, Sissoko đang bước vào độ chín của sự nghiệp. Oezil, Boateng, Neuer cũng vậy nhưng họ lại không có được một đội hình mạnh mẽ và lối chơi thuyết phục như tại World Cup 2014. Ngược lại, người Pháp được “tiếp máu” bởi thế hệ trẻ của Pogba, Griezmann, Kante, Umtiti.
Hai thế hệ 1986-1987 tài năng, biểu tượng cho sức sống của hai nền bóng đá Đức vào Pháp. Với lứa cầu thủ này, người Đức đã gặt hái không ít vinh quang (vô địch U21 châu Âu 2009, World Cup 2014). Trong khi đó, người Pháp vẫn khát khao kiếm tìm sự khẳng định. EURO 2016 là thời cơ thuận lợi nhất để một lứa tài năng của Pháp bước lên đỉnh châu Âu. Và sẽ không có gì đẹp hơn nếu trong hành trình đó có Đức là bại tướng, một màn trả thù ngọt ngào của thế hệ áo lam 1986-1987.
