Ngoài Hy Lạp và quần đảo Faroes thì việc Phần Lan bị loại cũng chẳng làm ai phải nhíu mày (Phần Lan chưa bao giờ vượt qua vòng loại của một giải đấu lớn). Trong bảng còn lại 3 đội, mà trên lý thuyết thì đội thứ 3 trong bảng vẫn có thể dự VCK.
Nói cách khác, coi như các đội còn lại đều may mắn rơi vào một bảng quá nhẹ - ngay xuất phát điểm đã sở hữu đến 50% chiếc vé đi Pháp rồi. Bắc Ireland là một trong ba đội ấy. Trong hai đội còn lại thì Hungary cũng giống như Bắc Ireland: lần cuối cùng họ được góp mặt ở một giải lớn là World Cup 1986.
Dù sao đi nữa, cũng thật đáng khen cho đoàn quân của HLV Michael O’Neill, khi họ luôn làm chủ số phận của mình và tiến bước một cách vững chắc trước khi hoàn tất sứ mệnh lịch sử: lần đầu tiên đoạt vé dự VCK EURO. Ghi liền 2 bàn trong 9 phút chót, Bắc Ireland thắng ngược 2-1 trên sân Hungary ngay trận ra quân.
Tiếp theo là trận thắng đúng dự kiến trước Faroes, rồi Bắc Ireland lại thắng 2-0 trên sân Hy Lạp để khẳng định họ thật sự “có cửa” đi Pháp. Kyle Lafferty luôn ghi bàn ấn định chiến thắng trong các trận ấy. Anh cũng chính là cây làm bàn số 1 của Bắc Ireland và là cầu thủ đáng xem nhất của đội ở VCK sắp tới.
Dù thất thủ trên sân Romania (trận thua duy nhất ở vòng loại), Bắc Ireland vẫn xứng đáng với ngôi đầu bảng khi lấy được 4 điểm trước các đối thủ chính Phần Lan, Hungary và lấy trọn 6 điểm trước một Hy Lạp đã sa cơ hẳn. Vòng loại EURO 2016 diễn ra chủ yếu trong năm 2015. Và đấy là một năm lịch sử của đội tuyển Bắc Ireland. Lần đầu tiên đội này không thua trận nào trong... suốt 1 năm!
Ít ai hy vọng điều gì cho Bắc Ireland khi họ phải đối đầu với Đức, Ba Lan và Ukraine trong mùa hè này. Vậy nên, có lẽ đội bóng của HLV O’Neill sẽ đóng vai trò “phá bĩnh”, chủ yếu gây ảnh hưởng đến cuộc đua giữa 3 đội còn lại trong bảng.
KẾT QUẢ VÒNG LOẠI EURO 2016: * Bắc Ireland - Hungary: 1-1, 2-1. * Bắc Ireland - Faroes: 2-0, 3-1. * Bắc Ireland - Hy Lạp: 3-1, 2-0. * Bắc Ireland - Romania: 0-0, 0-2. * Bắc Ireland - Phần Lan: 2-1, 1-1. (Chung cuộc, Bắc Ireland về nhất với thành tích thắng 6, hòa 3, thua 1 trong 10 trận, được 21 điểm (đội nhì bảng là Romania, 20 điểm). |
