Cho đến nay, những gì người ta biết về Emery không nhiều. Có thể vì Emery cũng chẳng có nhu cầu được người ta biết đến nhiều. UEFA Cup, nay là Europa League, từng là đấu trường nâng bước cho Jose Mourinho, Juande Ramos hay Ande Villas-Boas trở thành những HLV hàng đầu, nhận được những công tiệc tốt hơn tại nước Anh. Emery thì vẫn đang ở Sevilla và chuẩn bị bước vào trận chung kết Europa League thứ 3 liên tiếp.

Emery không phải là một cầu thủ xuất chúng khi còn chơi bóng. Gia đình ông cũng không phải “danh gia vọng tộc” trong làng túc cầu Tây Ban Nha dù có mấy đời theo nghiệp quần đùi áo số. Bố của Unai Emery, ông Juan, nổi tiếng chỉ vì ông là một trong những thủ môn... lùn nhất từng thi đấu chuyên nghiệp ở Tây Ban Nha mà thôi (chỉ cao 1,73 mét).

Thế nhưng Unai Emery lại có tố chất thiên bẩm để làm HLV. Ngay sau khi giải nghệ, Unai Emery đã lập tức trở thành nhà cầm quân ở tuổi 33. Khởi đầu từ CLB hạng dưới Lorca, ông lập tức giúp CLB này lần đầu tiên lên hạng Nhì trong lịch sử. 

Rồi sau đó, ông lần lượt làm việc cho Almeria, Valencia và Spartak Moscow trước khi được bổ nhiệm làm HLV trưởng Sevilla mùa Hè 2013. Ngoại trừ thời gian khó khăn ở Spartak Moscow, Emery đều thành công trong mọi nơi mà mình đã đi qua.

Ở Valencia, người ta chỉ thấy tiếc nuối Emery khi ông đã không còn ở đó. 4 mùa có Emery, Los Che đã về đích trong Top 4 đến 3 mùa. Từ sau khi ông đi, Valencia chìm trong khủng hoảng. Những gì diễn ra trong mùa bóng này ở Los Che cũng chỉ là nối tiếp của sự loay hoay sau khi Emery ra đi.

Gọi Emery là người nghiện việc, bởi ông gần như dành trọn vẹn thời gian của mình cho công việc. Ông rất thích nghiên cứu băng ghi hình, đến mức ám ảnh. Ông thậm chí còn không thuê cả nhân viên mổ băng, phân tích mà tự mình làm việc ấy. “Với tôi, bóng đá là niềm đam mê và cảm xúc”, ông nói. “Cứ trước mỗi trận đấu, tôi lại dành khoảng 12 tiếng đồng hồ chỉ để phân tích băng ghi hình”. 

Vừa xem, ông lại vừa tỉ mẩn cắt cúp, biên tập lại để trình bày cho các cầu thủ. “Tất cả những gì xem trong nửa ngày, tôi phải truyền đạt lại cho các cầu thủ trong vòng một tiếng đồng hồ”, Emery nói.

Không chỉ buộc cầu thủ cùng mổ băng với mình, ông còn giao cho họ... bài tập về nhà. Khi còn ở Valencia, nghi ngờ một cầu thủ không xem băng ở nhà, ông đã đưa cho cầu thủ ấy một cái USB trống rỗng. Hôm sau người ấy giả vờ như đã xem qua và nói chuyện như... đúng rồi. Tất nhiên là người ấy lập tức bị Emery bóc mẽ. Đấy chính là hậu vệ Jeremy Mathieu, hiện đang thi đấu ở Barcelona.

Joaquin, tiền vệ từng làm việc với Emery ở Valencia, cho biết: “Ông ấy bị ám ảnh bởi bóng đá. Nó gần như là một... căn bệnh vậy. Tôi có 3 năm làm việc với Emery, và thật may là không phải làm với ông ấy năm thứ tư”. Rồi anh nói thêm: “Nhưng đấy là một trong những HLV giỏi nhất mà tôi từng làm việc cùng”.

Sau khi giúp Sevilla giành hai chức vô địch Europa League liên tiếp, Emery có nhận được đề nghị cầm quân từ West Ham và Napoli, trước khi hai CLB này chính thức bổ nhiệm Slaven Bilic và Maurizio Sarri. Nhưng Emery từ chối, bởi ông tin là mình vẫn còn khả năng giúp Sevilla chinh phục những danh hiệu mới.

Niềm tin ấy rõ ràng là có cơ sở. Bởi trong mùa bóng này, Sevilla đã vào đến 2 trận chung kết là Cúp Nhà Vua và Europa League. Nhưng có một lý do khác nữa, đó là Emery thật sự yêu CLB xứ Andalucia. 

Ông tâm sự trong buổi trả lời phỏng vấn trang UEFA.com: “8 năm trước, hình như lúc còn cầm quân cho Lorca, tôi có đến xem một trận derby giữa Sevilla và Real Betis. Tôi ngồi trên khán đài và nghe các CĐV Sevilla hát vang ca khúc truyền thống của họ. Tôi thật sự cảm động khi tất cả đều hát, có vẻ như ai cũng thuộc bài ấy cả. Thế nên sau khi đã trở thành HLV của Sevilla, tôi đã yêu cầu bật bài hát ấy trên chuyến xe bus đến sân bóng, để các cầu thủ có thể nghe, thuộc và cùng hát theo. Tôi muốn các cầu thủ của mình có cùng cảm xúc và niềm đam mê như các CĐV”.

Đêm nay, tiếng hát ấy sẽ một lần nữa vang lên khi chiếc xe chở cầu thủ đến sân St.Jakob-Park ở Basel cho trận chung kết. Một cú hat-trick vô địch Europa League đang chờ đợi thầy trò Emery. Và khi ấy, cái tên Emery chắc chắn sẽ phải được nhắc đến một cách trang trọng hơn hiện nay rất, rất nhiều.