Với người hâm mộ của cả hai đội bóng này, đó sẽ là cảm xúc và cả những hoài niệm không thể quên, không thể lẫn vào đâu được. Cây bút số 1 nước Anh, Martin Samuel viết trên tờ Daily Mail: “Dù M.U và Liverpool có ở vào hoàn cảnh nào, thì cuộc so tài giữa hai đội bóng này cũng thật đặc biệt”.

Đúng, bởi đó là hai đội bóng vĩ đại, dù gần đây cả hai đều sa sút. Thời nào M.U và Liverpool cũng ghét nhau như chó với mèo. Nhưng, họ lại cần nhau để chứng tỏ sự vĩ đại của từng đội bóng. Liverpool là đội bóng số 1 nước Anh không thể tranh cãi trước kỷ nguyên Premier League, nhưng chỉ trong vòng 2 thập kỷ, M.U 13 lần vô địch giải Ngoại hạng Anh, qua đó đoàn chiếm ngôi số 1 xứ sương mù của đội bóng vùng Merseyside.  

Không phải ngẫu nhiên Sir Alex Ferguson gọi trận đấu giữa M.U và Liverpool là “lớn nhất nước Anh”. Cựu thủ quân M.U Nemanja Vidic từng nói rằng “cứ gặp Liverpool là chắc chắn M.U sẽ đá chết bỏ”. 

M.U và Liverpool ở đúng vị trí mà họ xứng đáng được nhận. Đội xếp thứ 6 gặp đội xếp thứ 7 Premier League ở giải cúp “hạng hai” của châu Âu. Europa League khác xa Champions League, nhưng hai đội bóng áo đỏ lừng danh của nước Anh không có quyền đòi hỏi nhiều. Europa League dù sao cũng là một chiếc cúp châu Âu, hơn nữa mùa này còn có giá trị đặc biệt: tấm vé thông hành “đi cửa sau” vào Champions League mùa tới.

Thực tế luôn là ánh xạ phản ánh khắc nghiệt nhất về quá khứ. M.U và Liverpool có lẽ đã ngủ quên trên thành công ngày trước nên không kịp làm mới bản thân, cứng nhắc trong đường lối phát triển, phí phạm trong những phiên chợ mua sắm cầu thủ điên rồ không điểm dừng.

Bây giờ, với M.U và Liverpool là vòng 1/8 Europa League. Nhưng như đã nói ở trên, đây là lịch sử, bởi lần đầu tiên họ gặp nhau ở trời Âu. Lạ lùng và muộn màng, như một định mệnh. Dở dang, như một chuyện tình không hồi kết giữa hai người già trong truyện/phim “Cây cầu ở quận Madison”. Nhưng tuyệt vời, bởi có bao giờ M.U gặp Liverpool mà lại không đầy cảm xúc và đáng nhớ?

Mùa này, đại chiến M.U - Liverpool được nhớ đến với màn ra mắt tuyệt vời của Anthony Martial và pha ghi bàn bằng cú vô-lê thuộc hàng đỉnh của Christian Benteke tại Premier League. M.U bây giờ buồn tẻ vì triết lý bóng đá lỗi thời và rất gàn của Louis van Gaal nhưng vẫn là biểu tượng vô giá, giống sự mô tả của Roy Keane là  “Manchester là thành phố công nghiệp buồn tẻ, nhưng lại có niềm tự hào lớn nhất là bóng đá và M.U”. Đúng, M.U sẽ trở lại đỉnh cao, dù chưa biết lúc nào, còn bóng đá vẫn sẽ là niềm tự hào lớn của nửa đỏ thành Manchester. 

Còn Liverpool, niềm tự hào bây giờ là gì? Là… The Beatles chăng? Chắc thế, bởi Liverpool bây giờ không còn Luis Suarez, nhưng cũng may khi không giữ kẻ hoang dại Mario Balotelli. Họ đang hy vọng vào “hoàng tử bé” Coutinho, chất rock của Jurgen Klopp và cái mặt ngô ngố cùng mái đầu xấu nhất quả đất của Firmino (bù lại cái duyên ghi bàn của ngôi sao Brazil này thì “chất” nhất nước Anh trong năm 2016). 

M.U đại chiến Liverpool, lẽ ra phải là trận đấu lớn ở Champions League hay trận tranh chức vô địch Anh. Nhưng thôi, đừng đòi hỏi quá nhiều khi vẫn có thể tận hưởng một cuộc so tài đáng nhớ tại Europa League. Trong đêm tối, sẽ lại càng trân quý giá trị của một luồng sáng, dù là le lói cuối đường hầm cho một hy vọng vào ngày mai tốt đẹp hơn.