Người xưa có câu chuyện về một ông lão nước Tàu, gần biên giới với nước Hồ, có nuôi một con ngựa. Một hôm con của ông lão dẫn ngựa ra gần biên giới cho ăn cỏ, vì lơ đễnh nên con ngựa vọt chạy qua nước Hồ mất dạng. Những người trong xóm nghe tin đến chia buồn với ông lão.
Ông lão là người thông hiểu việc đời nên rất bình tĩnh nói: “Biết đâu con ngựa chạy mất ấy đem lại điều tốt cho tôi”. Vài tháng sau, con ngựa chạy mất ấy quay trở về, dẫn theo một con ngựa của nước Hồ, cao lớn và mạnh mẽ. Người trong xóm hay tin liền đến chúc mừng ông lão và nhắc lại lời ông lão đã nói trước đây.
Ông lão không có vẻ gì vui mừng: “Biết đâu việc được ngựa Hồ nầy sẽ dẫn đến tai họa cho tôi”. Con trai của ông lão rất thích cỡi ngựa, thấy con ngựa Hồ cao lớn mạnh mẽ thì thích lắm, liền nhảy lên lưng cỡi nó chạy đi. Con ngựa Hồ chưa thuần nết nên nhảy loạn lên. Có lần con ông lão không cẩn thận để ngựa Hồ hất xuống, té gãy xương đùi, khiến con ông lão bị què chân, tật nguyền.
Câu chuyện "Tái ông thất mã" của người xưa
Người đời sau lập ra thành ngữ: Tái ông thất mã, an tri họa phúc. Mọi việc ở đời, hết may tới rủi, hết rủi tới may, không bao giờ thực sự biết được điều ở phía trước sẽ xảy ra như thế nào. M.U của Louis van Gaal phần nào tương tự như ông lão ở trong câu chuyện. Bị loại khỏi Europa League, có buồn, có tủi hổ khi gục ngã trước đại kình địch Liverpool, nhưng chưa chắc đã phải là chuyện không hay cho Quỷ đỏ.
Cánh cửa Europa League khép lại, đồng nghĩa với việc M.U chỉ còn một con đường duy nhất để đến với Champions League mùa sau, đó là lọt vào Top 4 Ngoại hạng Anh. Europa League dù chỉ là đấu trường hạng hai ở châu Âu nhưng nếu muốn vươn tới đỉnh, M.U cũng phải vượt qua chặng đường đầy chông gai với những chướng ngại khó nhằn. Kể cả nếu vượt qua được Liverpool, vẫn còn đó Dortmund, Bilbao, Sevilla sẵn sàng ngáng chân M.U.
Đội hình M.U không đủ chất lượng, lẫn số lượng để cùng lúc nuôi hy vọng ở cả đấu trường Europa League và Ngoại hạng Anh. Danh sách chấn thương của đội chủ sân Old Trafford lên tới gần chục người, trong đó có cả những cầu thủ quan trọng và đẳng cấp nhất của M.U về mặt lý thuyết. Những cái tên còn lại như Marcus Rashford, Anthony Martial, Jesse Lingard, Guillermo Varela dù ít nhiều thể hiện được tài năng, nhưng còn quá trẻ để gánh vác đội bóng trên vai.
Những Martial còn quá trẻ để gánh vác M.U
Họ như con trai của ông lão trong câu chuyện, thấy con ngựa Hồ cao lớn, mạnh mẽ muốn cưỡi lên và chạy đi, mà quên mất mình chưa đủ bản lĩnh để thuần hóa giống ngựa hoang đó. Van Gaal đặt niềm tin vào những cầu thủ trẻ của M.U, nhưng quên mất họ chưa đủ dạn dày kinh nghiệm để chinh chiến trong những trận cầu khắc nghiệt.
Varela được đánh giá cao ở mặt trận tấn công, nhưng khả năng phòng ngự của anh còn quá non nớt. Trong tình huống phản công đơn giản của Liverpool ở những phút cuối hiệp 1, Philippe Coutinho chỉ cần lắc nhẹ người đã vượt qua được Varela, rồi bấm bóng ở góc không tưởng hạ gục thủ môn David de Gea, gỡ hòa 1-1 cho M.U.
Rashford vẫn còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm chinh chiến
Martial, Lingard, Rashford đã phần nào thể hiện tài năng qua những bàn thắng, những pha đi bóng kỹ thuật trong những trận cầu trước đó, nhưng khi phải cáng đáng hàng công M.U ở một trận đánh lớn, họ bộc lộ rõ điểm yếu thiếu kinh nghiệm. Cả 3 đều mạnh ai nấy chơi, không có đường nét, chỉ cố tạo nên đột biến nhờ nỗ lực cá nhân. Vì thế, không quá khó cho hàng phòng ngự Liverpool hóa giải các đợt tấn công của M.U.
Với một đội hình như vậy, dễ hiểu khi M.U không thể lội ngược dòng đánh bại Liverpool để lọt vào tứ kết Europa League. Nhưng có khi, thất bại này lại dẫn đến kết thúc có hậu cho M.U. Giờ họ rảng rang cho đấu trường Ngoại hạng Anh và đường vào Top 4 vẫn còn rộng mở. Các cầu thủ trẻ có thêm kinh nghiệm quý giá từ thất bại, để học hỏi và tránh đi những hiểm họa trong tương lai. Thế mới nói, “tái ông thất mã”, bị loại khỏi Europa League có khi lại là chuyện tốt dành cho M.U!
