Thất bại ư? Khoan nói đẳng cấp “hạng nhì” ở sân chơi cấp châu lục này, Simeone đã nhiều lần biết đến nỗi đau thất bại ở chung kết Champions League - trận đấu danh giá nhất thế giới tầm CLB. Mà cũng không phải là thất bại “bình thường”. Atletico Madrid của Simeone từng thua Real Madrid trong hoàn cảnh dẫn điểm đến khi trận chung kết Champions League đã bước sang thời gian bù giờ.
Hoặc thua trên chấm luân lưu 11m. So với những ký ức nhớ đời ấy, giả sử kỳ này thầy trò HLV Simeone lại thua Marseille trong trận chung kết Europa League, đấy sẽ chỉ là cái đau như muỗi đốt. Ngoài vấn đề danh hiệu, chức vô địch Europa League sẽ đem lại suất dự Champions League mùa tới, như mọi người đã biết. Mà với Atletico, đây là phần thưởng thừa thãi, bởi họ giành vé dự Champions League qua ngả La Liga.
Hoàn toàn ngược lại, đấy chính là hoàn cảnh sống còn đối với Marseille trong thời điểm này. Đội bóng của Rudi Garcia đang đứng ngay bên dưới Top 3 tại Ligue 1, thua đội xếp trên đúng 1 điểm trong khi cuộc đua cũng chỉ còn 1 vòng. Đáng lẽ Marseille đã phải nằm trong Top 3 trước vòng cuối, nếu họ không sẩy chân trước đối thủ yếu Guingamp ở vòng đấu gần nhất: hòa 3-3 sau khi dẫn trước 2-0. Đấy là kết quả thuần túy chuyên môn, hay là kết quả do tâm lý, tinh thần chi phối?
Đúng 1/4 thế kỷ đã trôi qua kể từ khi Marseille trở thành đội bóng Pháp đầu tiên vô địch Cúp C1/Champions League. Họ chuẩn bị gặp AC Milan ở trận chung kết năm 1993, trong khi cuộc đua với PSG tại Ligue 1 vẫn đang gay go. Chỉ 2 năm trước đó, Marseille cũng đã lọt vào chung kết Cúp C1 và phải nếm mùi thất bại trước Red Star Belgrade.
Chuẩn bị tốt trước “trận đánh lớn” nghĩa là đã nắm đến 70% chiến thắng, như người ta vẫn nói. Và với Marseille của chủ tịch Bernard Tapie hồi năm 1993, “chuẩn bị tốt” nghĩa là phải sớm vô địch Ligue 1 để tập trung toàn lực vào cuộc quyết đấu với Milan. Chỉ có một cách đảm bảo chiến thắng ở Ligue 1: Marseille... mua độ Valenciennes ở trận địa quốc nội.
Cho đến trước khi đổ bể scandal tồi tệ ấy, rõ ràng là Marseille đã hiên ngang chiến thắng đối thủ hơn hẳn về danh tiếng cũng như bề dày truyền thống. Didier Deschamps là thủ quân trẻ nhất lịch sử từng được nâng Cúp C1. Fabien Barthez là thủ môn trẻ nhất... Sự bình thản trước hoặc trong một trận đại chiến rõ ràng là yếu tố cực kỳ quan trọng. Cũng chẳng phải nhắc lại chuyện những ngôi sao lớn trong lịch sử bóng đá như Michel Platini, Socrates, Zico, Roberto Baggio từng sút hỏng 11m như thế nào.
Bây giờ, Marseille đang phải hồi hộp chờ đợi vòng đấu cuối ở Ligue 1 để tranh suất dự Champions League, với hoàn cảnh không thể tự quyết định vị thứ chung cuộc. Đâu cần bàn thêm về tầm quan trọng của suất dự Champions League. Hay là thầy trò HLV Garcia nên quên hẳn Top 3 trong BXH Ligue 1 để tập trung toàn bộ tinh thần vào cuộc quyết đấu với Atletico? Dĩ nhiên, nói thì luôn dễ hơn làm.
Nếu thắng trận này, Marseille cũng sẽ có vé dự Champions League, như M.U năm ngoái? Còn hơn thế nữa. Marseille sẽ đi vào lịch sử với tư cách đội bóng Pháp đầu tiên có cả danh hiệu vô địch Champions League lẫn Europa League - điều mà ngay cả các “siêu CLB” hàng đầu châu Âu cũng không dễ có. Với Marseille, trận chung kết đêm nay là chuyện sống còn, lại là cả lịch sử nữa. Với Atletico, đấy chỉ là một trận chung kết. Họ “muốn” thắng, với tinh thần thanh thản. Marseille thì “phải” thắng, với tinh thần của một cuộc chiến sống còn.
