Không có sự bảo vệ, không có sự giúp đỡ, chỉ một mình Just Mengi, 21 tuổi, đối đầu với trung phong đáng gờm nhất thế giới hiện nay. Đó chắc chắn là một chiến lược táo bạo của BLĐ Luton Town, mặc dù trong trường hợp này, sự táo bạo đó đã bị đập nát tan tành.
Khi đưa ra lựa chọn kèm cặp các cầu thủ Man City trên khắp sân, Luton Town đã tạo ra một loạt xung đột cá nhân. Mengi có đối thủ trực tiếp là Haaland, điều đó thật là thảm họa. Anh không thể vượt qua Haaland ở mọi tình huống và không biết làm gì ngoài việc ngồi cầu nguyện.
Có lý do tại sao hầu hết các đối thủ của Man City phòng ngự lùi sâu, khoá chặt vòng cấm địa và lấp đầy khoảng trống. Bởi vì khi Haaland có khoảng trống để xâm nhập và Kevin de Bruyne có thời gian để thực hiện đường chuyền, nhìn chung sẽ có hậu quả khôn lường xảy ra.
Lòng dũng cảm đáng ngưỡng mộ của Luton Town đã nhận được một bài học mang tính hướng dẫn về các quy tắc sinh tồn khi gặp Man City.
Quy tắc 1: không cho De Bruyne có thời gian cầm bóng. Quy tắc 2: không cho Haaland chạy. Quy tắc 3: dù làm gì, đừng để cả 2 điều đó cùng xảy ra một lúc.
Đáng chú ý, Luton Town thực tế đã nhận được 2 cảnh cáo trước khi Haaland ghi bàn đầu tiên cho Man City ở phút thứ ba. Mengi đã 2 lần bị cầu thủ người Na Uy khống chế, trong đó có việc dùng tay gạt đối phương và nhận bóng từ phần sân nhà.
Phải nói rằng bàn thắng đầu tiên có yếu tố đen đủi. Tiền vệ Jordan Clark trượt chân khi De Bruyne vượt qua anh vào vòng cấm. Từ đó, màn di chuyển sắc bén của Haaland khiến Mengi không có cơ hội truy cản.
Có rất ít mối quan hệ tương hỗ trên sân bền chặt như mối quan hệ mà De Bruyne và Haaland. Đây là hai cầu thủ đang ở đẳng cấp hàng đầu thế giới, hoàn toàn ăn ý với nhau, đang chơi trong một đội bóng có chiến thuật tiên tiến nhất hành tinh.
“Tôi nghĩ Haaland cần một đối tác ăn ý, có tầm nhìn và phẩm chất như De Bruyne”, HLV Pep Guardiola cho biết. “Và De Bruyne cần một cộng sự giỏi di chuyển như Haaland”.
Bàn thắng thứ hai của Haaland là sản phẩm của bóng dài. Đầu tiên, anh tì đè bằng lưng khiến Mengi không thể xoay xở, sau đó chuyền bóng lại cho De Bruyne, rồi vượt qua trung vệ này và chạy xuống đón đường chuyền dài của De Bruyne và ghi bàn.
“Họ thật đáng kinh ngạc”, HLV của Luton là Rob Edwards thán phục. “Họ đã chơi bóng trong không gian mà chúng tôi dành cho họ và đã làm rất tốt. Nó là màn phối hợp tốt nhất mà tôi từng thấy trực tiếp”.
Luton Town biết Man City muốn làm gì nhưng điều đó không giúp họ ngăn cản được. Hàng thủ của họ lại dâng cao và một lần nữa bóng lại rơi trúng chân De Bruyne. Cũng như bàn thắng thứ hai, đường chuyền của De Bruyne thật hoàn hảo, giúp Haaland ghi bàn thứ ba.
Haaland nói: “Thật vui khi được chơi cùng De Bruyne. Chúng tôi đều biết cả hai muốn gì ở nhau. Anh ấy là một tiền vệ thông minh và tôi thích chơi cùng anh ấy”.
Bàn thứ tư hơi khác một chút, vì lần này De Bruyne là người thực hiện cú chạy vào vòng cấm trước, nhận đường chuyền của Kyle Walker. Sau đó là một pha kiến tạo đơn giản và một pha dứt điểm dễ dàng cho Haaland, người một lần nữa đã dễ dàng thoát khỏi các hậu vệ Luton bởi anh quá nhanh so với đối thủ.
Màn trình diễn chói sáng ở vòng 4 FA Cup này là thước đo cho tài năng của De Bruyne - người hiện là cầu thủ kiến tạo hàng đầu của Man City mùa này, mặc dù anh từng vắng mặt phần lớn mùa giải vì chấn thương. Sau 12 trận trên mọi đấu trường, anh đã có 11 đường kiến tạo.
Còn Haaland, anh chính thức trở thành "hung thần" của Mengi khi ghi bàn thắng thứ năm. Chỉ khác là, lần này, người kiến tạo là một tiền vệ khác của Man City, đó là Bernardo Silva, người tìm thấy khoảng trống trên phần sân của Luton, đồng thời đường chuyền của anh cũng giúp Haaland ghi bàn.
