Trong khi các ông lớn Man City, Man United, Arsenal… được nghỉ ngơi tập trung cho mặt trận Premier League, thì Liverpool vẫn phải miệt mài cày ải vào giữa tuần này tại FA Cup. Trận hòa 2-2 với Exeter hôm 9/1 thực sự là một thảm họa. Nó cho thấy vấn đề về chiều sâu đội hình của The Kop. Đội ngũ cầu thủ dự bị mà HLV Juergen Klopp tung ra sân cách đây gần hai tuần thi đấu chẳng hơn gì những cầu thủ hạng Ba (League Two) bên phía Exeter. Kết quả hòa tại Exeter khiến Liverpool phát sinh thêm một trận đấu nữa, trong bối cảnh họ đã quá mệt mỏi vì lịch thi đấu dày đặc.

Kể từ Giáng sinh đến nay, Liverpool là CLB Anh phải thi đấu nhiều trận nhất. Họ không những chinh chiến ở Premier League và vòng 3 FA Cup như những đội bóng khác, mà còn thi đấu ở bán kết Cúp Liên đoàn và sắp tới là trận đá lại với Exeter. Trong vòng một tháng qua, chưa có tuần nào The Kop chơi dưới hai trận. Tần suất ra sân dày đặc đó chắc chắn đã ảnh hưởng tới thể lực và phong độ các cầu thủ. Hậu quả rõ nhất là chuỗi 3 trận liên tiếp Liverpool không thể giành chiến thắng trên tất cả các đấu trường.

Kể từ khi HLV Klopp tới Anfield, Liverpool thường chơi không tốt trước các CLB nhỏ. Họ có thể đại thắng Chelsea, Man City… nhưng lại gặp khó khăn khi chạm trán Newcastle hay Watford. Một phần nguyên nhân dẫn đến tình trạng đó xuất phát từ việc HLV Klopp không có những cầu thủ phù hợp để đối phó với đối thủ chơi co cụm. Christian Benteke, James Milner, Jordon Ibe… chưa đủ khéo để hoạt động trong không gian hẹp, giữa vòng vây cầu thủ đối phương. Tố chất về sức mạnh, tốc độ, khả năng tì đè của họ khó phát huy trước hàng phòng ngự nhiều lớp, dùng số đông vây bắt.

Phòng ngự phản công sẽ tiếp tục là lựa chọn của Exeter trong chuyến hành quân tới sân Anfield đêm nay. Liverpool sẽ vừa phải đối phó với hàng thủ số đông với lối chơi đầy sức mạnh, vừa phải đề phòng những pha phản công nhanh như điện. Đây là thử thách không hề dễ dàng với một đội bóng vốn đã mỏi mệt, lại không được thi đấu trong môi trường tốt nhất. Liverpool có thể đi tiếp, nhưng thật khó để làm nên một trận đấu có cách biệt lớn vào đêm nay.