Khi Mourinho giành “cú ăn 3” cùng Inter năm 2010, ông sở hữu Thiago Motta - một tiền vệ không ngại va chạm để chơi thứ bóng đá quyết liệt. Tại Real, Pepe là mẫu cầu thủ tương tự, nổi bật với sự hiếu chiến và thô bạo. Trong nhiệm kỳ 2 của Mourinho ở Chelsea, đó là Diego Costa. Bỏ ngoài tai những lời chỉ trích về tính bạo lực, trong mọi trường hợp, Mourinho luôn bảo vệ tiền đạo này.

Và bây giờ ở Old Trafford, ông có Marouane Fellaini. Ngay khi tiếp quản M.U, Mourinho đã khẳng định tiền vệ người Bỉ là nhân tố then chốt trong kế hoạch của ông. Thậm chí, Mourinho gọi điện cho Fellaini đầu tiên chỉ để nói: “Cậu sẽ không đi đâu hết, chắc chắn thế”. 

Nói là làm, Fellaini ra sân tới 47 trận ở mùa 2016/17, chỉ ít hơn Paul Pogba, Ander Herrera và Marcus Rashford. Thực tế cũng chứng minh, Mourinho đã không chọn sai. Tiền vệ 29 tuổi sở hữu tinh thần chiến đấu bất khuất mà nhiều cầu thủ M.U khác như Luke Shaw, Chris Smalling không có. Như tuyên bố trên tờ The Sun hồi tháng 5, Fellaini nói “có thể làm mọi thứ vì Mou, kể cả việc ra sân với chấn thương”, bởi ông đặt niềm tin vào anh. Trong chức vô địch Europa League, Fellaini ghi bàn quyết định cho M.U ở bán kết lượt về với Celta Vigo, sau đó là chìa khóa để đánh bại Ajax đêm chung kết. 

Người hâm mộ M.U - vốn quen với sự quyến rũ, thanh lịch và tinh tế của George Best, Eric Cantona, David Beckham và Cristiano Ronaldo - không thích Fellaini. Nhưng với Mourinho, anh đặc biệt hữu dụng. Chiều cao 1m94 và sức mạnh vô song khiến Fellaini luôn áp đảo trong các pha không chiến, đồng thời cho phép HLV người Bồ xoay chuyển các chiến thuật khác nhau mà không cần thay đổi nhân sự. ở Premier League mùa trước, Fellaini chiến thắng 74% tình huống tranh chấp trên không, nhưng vẫn đảm bảo chính xác 86% các đường chuyền. Đó là lý do M.U duy trì khả năng kiểm soát bóng và tạo ra cơ hội ngay khi có thể. 

Với Fellaini ở hàng tiền vệ, khả năng phòng thủ của M.U cũng được nâng cấp. 55 cú tắc bóng, 52 lần phá bóng giải nguy cùng 29 cú đánh chặn mà anh tạo ra mùa trước là con số đáng kể, phá vỡ nhịp điệu tấn công của đối phương. Đơn giản nhưng hiệu quả, mang đến sự an toàn cho đội bóng trong khi lại áp đặt nỗi sợ hãi lên phe đối lập, Mourinho không mong gì hơn thế. 

Để rồi, sẵn sàng bỏ qua uy tín của chính mình, HLV người Bồ ra mặt bảo vệ Fellaini trước búa rìu dư luận. Một mặt, ông kêu gọi CĐV M.U ngừng định kiến với tiền vệ 29 tuổi. Mặt khác, ông chỉ trích ngược Sergio Aguero sau pha va chạm ở trận derby Manchester mà Fellaini nhận thẻ đỏ. Mới đây, sau màn trình diễn ấn tượng kèm bàn mở tỷ số trước Valerenga của tiền vệ người Bỉ, Mourinho một lần nữa khẳng định: “Fellaini sẽ không tới Galatasaray bởi cậu ấy quá quan trọng với tôi”. 

Fellaini không phải món quà tuyệt vời, mang đến sự phấn khích và bùng nổ, nhưng anh là một tài sản lớn mà Mourinho không bao giờ muốn để mất.