Bảy năm của Pep Guardiola tại Man City cuối cùng đã gặt hái thành quả trọn vẹn. Họ trở thành nhà vô địch thế giới tại giải đấu của các nhà vô địch. Chỉ trong một năm 2023, Man City đã lên ngôi tại Premier League, Champions League, cúp FA, siêu cúp châu Âu và FIFA Club World Cup. Một hành trình kỳ vĩ của đội bóng mà 25 năm trước còn chơi ở giải hạng Ba Anh. 

Man City cũng trở thành đội bóng Anh thứ tư đoạt FIFA Club World Cup sau MU (2008), Liverpool (2019) và Chelsea (2021). Nhưng không ai trong số MU, Liverpool, Chelsea gặt hái được cú ăn 5 trọn vẹn như Man City. MU của Sir Alex rất thành công vào năm 2008 song cũng chỉ “ăn ba” với Premier League, Champions League và FIFA Club World Cup.

Hồi đầu tuần, đội trưởng Kyle Walker cho biết Man City còn phải giành thêm nhiều chiến tích để vượt qua MU của Sir Alex. Nhưng thực tế là MU cũng chưa bao giờ thống trị bóng đá thế giới một cách tuyệt đối như Man City. Trong phạm vi bóng đá Anh, Man City còn đứng sau MU và Liverpool về bề dày thành tích. Nhưng xác lập vị thế số một trong làng túc cầu và chơi một thứ bóng đá ở đẳng cấp cao nhất thì chỉ có Man City làm được.

Nếu cần thêm một chiến thắng nào khác để người Man City cảm thấy viên mãn thì đó là cuộc đấu trước tòa với 115 cáo buộc tài chính đang khiến The Citizens đối diện với án phạt nặng. Nhưng đó là câu chuyện của các luật sư. Năm 2023 đã quá trọn vẹn với thầy trò Guardiola

Họ đang có một đội bóng xuất sắc với HLV giỏi nhất thế giới, những cầu thủ hàng đầu và cả những ngôi sao xuất phát từ lò đào tạo CLB. Sự thành công của Man City còn thể hiện ở việc một cầu thủ Anh, Phil Foden, đã thể hiện những phẩm chất kỹ thuật ưu tú không hề thua kém người Brazil.

Khi Phil Foden tung hoành trong trận chung kết FIFA Club World Cup trước đội bóng mạnh nhất Nam Mỹ, Rico Lewis cũng tràn đầy tự tin với kỹ năng ở tuổi 19, đấy là niềm tự hào của bóng đá Anh mà Man City góp phần dựng xây. Các cầu thủ Fluminense, phần lớn là các lão tướng thậm chí 40 tuổi như Felipe Melo, đã không chịu nổi tốc độ và cường độ của Man City. Thứ bóng đá tự do của Fernando Diniz bị vùi dập dễ dàng trước đối thủ vượt trội về đẳng cấp.

Man City mùa này bị chỉ trích về thói tự mãn và chủ quan khiến họ thường xuyên bị gỡ hòa vào phút cuối. Guardiola chắc chắn sẽ phủ nhận điều này. Không có một chút lơi lỏng nào trong 90 phút trước Fluminense. Các cầu thủ Man City chơi với tinh thần của một trận chung kết Champions League. Họ dồn ép đối phương ngay từ những phút đầu, ghi bàn thắng sớm và duy trì cường độ khủng khiếp trong phần lớn thời gian của trận đấu. Pep Guardiola cũng có lần hiếm hoi mặc vest trong trận đấu mà ông vô cùng xem trọng.

Nhưng Guardiola đủ thực tế để nhận ra chức vô địch tại Saudi Arabia chỉ là niềm vui thoáng qua trong mùa giải khắc nghiệt và đầy khó khăn của Man City. Họ sẽ trở về Premier League với thể lực bị mài mòn và chấn thương của Rodri (Man City đã thua cả 4 trận mày khi Rodri vắng mặt). 5 điểm ít hơn đội đầu bảng Arsenal mới là vấn đề lớn nhất trong đầu Guardiola. Chiến thắng dễ dàng trước Fluminense không đồng nghĩa với việc Man City sẽ lấy lại phong độ cao nhất tại Premier League nơi họ không thắng 5/6 trận gần đây.

Nếu gạt sang một bên vinh quang của chức vô địch FIFA Club World Cup, thầy trò Guardiola đã có một chuyến hành xác đáng sợ với 6200 dặm cả đi lẫn về, với 2 trận đấu chỉ trong vòng 3 ngày. Và họ cũng chỉ có 4 ngày nghỉ trước chuyến làm khách tới Everton thuộc vòng 19 Premier League. Khó khăn lúc này mới thực sự bắt đầu với CLB số một thế giới.