Đó là vào năm 2006, Pochettino 34 tuổi và vẫn muốn tiếp tục cống hiến cho Espanyol, bất chấp mùa giải 2005/06, ông chỉ ra sân 16 lần. Đến một ngày, HLV Ernesto Valverde kéo Pochettino ngồi xuống và khuyên nhủ, Pochettino nên chấm dứt sự nghiệp cầu thủ và nếu nuôi mộng trở thành HLV, hãy bắt đầu ngay. Dù sao thì chiếc Cúp Nhà Vua 2005/06 cũng là món quà tuyệt vời để nói lời từ biệt.
“Sự thật là tôi không thể giúp ích nhiều hơn cho Espanyol thời điểm đó”, Pochettino viết trong tự truyện. “Tôi đã cố gắng để duy trì ảnh hưởng, đồng thời vẫn nghĩ rằng kinh nghiệm của tôi có thể mang lại lợi ích cho CLB. Nhưng tôi đã nhầm. Và Valverde đã khuyên đúng”. Cựu trung vệ người Argentina quyết định từ giã sự nghiệp thi đấu và theo học khóa HLV.
Như Pochettino thừa nhận, quãng thời gian đó thực sự khó khăn, song nó là nền tảng để ông theo đuổi nghiệp huấn luyện sau này. Và chiến lược gia 46 tuổi đã gửi lời cảm ơn chân thành tới Valverde bởi lời khuyên đó. Ông đã tập trung 100% trí lực để theo đuổi giấc mơ làm HLV, thay vì lãng phí thời gian trên băng ghế dự bị. Đặt trường hợp Pochettino tiếp tục chờ đợi cơ hội để ra sân trên ghế dự bị, không ai dám chắc bao giờ ông mới có thể chứng minh khả năng trên ghế huấn luyện.
Không chỉ lời khuyên nên giải nghệ sớm, Valverde còn có ảnh hưởng không nhỏ tới triết lý cầm quân của Pochettino. Sau này trong thời gian dẫn dắt Barca, Valverde không mất nhiều thời gian thuyết phục các ngôi sao thượng thặng như Lionel Messi, Andres Iniesta hay Luis Suarez tuân thủ chiến thuật mà ông đưa ra, từ việc bỏ qua ưu tiên kiểm soát bóng và thứ bóng đá quyến ũ. Thay vào đó, Barca thực dụng và trực diện hơn, cũng như nhanh và quyết đoán hơn.
Phong cách huấn luyện của Pochettino tương đối khác so với Valverde. Tuy nhiên, ông cũng ưu tiên sự trực diện và thổi vào Tottenham luồng gió mới, tốc độ hơn, năng động và hiệu quả hơn. Pochettino có cái tôi đủ mạnh để trở thành thủ lĩnh của đội bóng trẻ ở White Hart Lane. Cho đến nay, rất ít ngôi sao có ý định từ bỏ Spurs, bất chấp mức lươmg ở đây không cao và khả năng giành danh hiệu cũng khá thấp.
Nhưng Pochettino, với sự học hỏi từ Valverde, rất biết cách truyền cảm hứng và sự tự tin cho các học trò. Spurs luôn chiến đấu như những nhà vô địch, hoặc ít nhất, ra sân với tư thế của những người cạnh tranh ngôi vô địch. 3 năm qua, Tottenham của Pochettino làm một trong những đội bóng ổn định nhất Premier League dù chi phí dành cho chuyển nhượng ít nhất trong nhóm Big Six.
Tại sân Rose Bowl trưa nay, Pochettino sẽ gặp lại ân nhân. Đó là một màn so tài thú vị, đồng thời cũng là lời khẳng định đầy tự hào của Pochettino trước người thầy cũ, rằng ông đã trưởng thành. Và lời khuyên của Valverde hoàn toàn chính xác.
Pochettino từng được đánh giá cao hơn Valverde Trước khi bổ nhiệm Valverde, Barcelona đã ngỏ lời với Pochettino. Tuy nhiên, chiến lược gia người Argentina kiên định hơn ông thầy, khi kiên quyết từ chối dẫn dắt đội bóng kình địch của Espanyol. “Tôi có một tình yêu lớn với đội bóng từng gắn bó và sẽ không dẫn dắt đội kình địch”, Pochettino nói. |
