Sau màn ngược dòng thắng Ba Lan 3-2 ở UEFA Nations League hôm 12/10 vừa qua, HLV Fernando Santos gần như đã cho các học trò xả hơi hoàn toàn. Không kể Cristiano Ronaldo xin không tập trung đợt này, cả Pepe và Bernardo Silva vừa được sớm trở lại CLB. Mới nhất, thủ thành Rui Patricio cũng chia tay các đồng đội sau khi gặp vấn đề về thể lực. Toàn bộ các cầu thủ ra sân trước Ba Lan cũng được cho nghỉ ngơi và ở buổi tập mới nhất của Bồ Đào Nha, chỉ có sự góp mặt của... 13 cầu thủ dự bị.

Theo giới truyền thông trong nước, HLV Santos đương nhiên cũng chẳng coi trọng kết quả của trận giao hữu ở Glasgow. Thay vào đó, ông chỉ coi đây là cơ hội xem giò các tân binh như thủ thành Claudio Ramos, trung vệ Pedro Mendes, tiền đạo Helder Costa, những cầu thủ ít được ra sân như hậu vệ trái Kevin Rodrigues, trung vệ Luis Neto, các tiền vệ Sergio Oliveira, Bruno Fernandes hoặc người hùng EURO 2016 giờ đang thất sủng Eder. Vì thế, trên lý thuyết Scotland sẽ có cửa đánh bại đối thủ tại Hampden Park.

Tuy nhiên, thực tế có thể sẽ rất khác. Vì tuy có lợi thế sân nhà, Scotland lại đang ngập trong rất nhiều vấn đề nội tại. Đó là chuyện phong độ, khi đội chủ nhà chỉ thắng được 2 và thua tới 5 trận trong kỷ nguyên của HLV McLeish. Đó là vấn đề tâm lý, khi rất nhiều cầu thủ cảm thấy khó ở khi thi đấu trong sơ đồ 3-5-2 với biến thể 3-4-3 của chiến lược gia 59 tuổi. Tình hình nghiêm trọng đến mức sau trận thua 1-2 trên sân Israel ở UEFA Nations League, tờ The Herald của Scotland thậm chí còn xui LĐBĐ nước này sa thải McLeish.

Có thể, McLeish vẫn đang tỏ ra cứng cỏi khi tuyên bố mình sẵn sàng đối mặt với cơn bão chỉ trích và những thách thức sắp tới. Tuy nhiên, những câu nói ấy không thể xóa đi thực tế là cựu HLV của Rangers đang mất dần uy tín với các CĐV và thậm chí, cả các học trò. Một tập thể như thế rõ ràng sẽ chẳng thể đánh bại được đối thủ nào. Ngược lại, rất có thể đây sẽ chỉ là bữa tiệc nhẹ của nhà ĐKVĐ châu Âu, đội đã bất bại cả 4 lần gần nhất chạm trán Scotland (thắng 3, hòa 1), kể từ trận thua 1-4 cũng ở Hampden Park hồi tháng 3/1980.