Ở giai đoạn đầu của sự nghiệp HLV, Ancelotti từng là một người rất bảo thủ. Vốn thần tượng Arrigo Sacchi và từng làm trợ lý cho chính Sacchi ở đội tuyển Italia (1992-1995), Carletto mặc nhiên coi sơ đồ 4-4-2 của ông thầy là sơ đồ lý tưởng để đạt được thành công.
Vì lý do đó, ông từng đẩy Gianfranco Zola khỏi Parma và từ chối chiêu mộ Roberto Baggio, vì cảm thấy những cầu thủ dẫn dắt lối chơi kiểu đó không phù hợp với hệ thống thi đấu của mình.
Tuy nhiên, cuộc gặp mặt với Zinedine Zidane ở Juventus đã thay đổi hoàn toàn quan điểm của Ancelotti. “Ngay lần đầu tiên thấy cậu ấy chơi bóng, tôi đã biết rằng mình phải thay đổi triết lý bóng đá của mình. Vì tôi không thể để Zidane chơi ở 2 biên trong sơ đồ 4-4-2, nơi chắc chắn cậu ấy sẽ không thể hiện hết tài năng của mình”, Carletto đã nói vậy trong buổi trả lời phỏng vấn trang Goal.com hồi tháng 4.
Vì không muốn lãng phí tài năng của một cầu thủ kiệt xuất như thế, Ancelotti quyết định để Juventus chơi 4-3-1-2, với Zidane đá phía sau 2 tiền đạo.
Chính Ancelotti sau đó thừa nhận là từ chuyện này, ông đã thu được một bài học vô giá về việc “tìm hiểu năng lực của từng cầu thủ, và tạo ra một hệ thống để họ cảm thấy thoải mái nhất”.
Nó cũng là bước ngoặt để Carletto tháo bỏ xiềng xích trong tư duy và trở thành “tắc kè hoa” trên ghế huấn luyện, với sơ đồ cây thông 4-3-2-1 tại AC Milan, 4-4-2 với hàng tiền vệ kim cương ở Chelsea hay mới nhất, là 4-3-3 với mũi đinh ba B-B-C (Bale-Benzema-Cristiano Ronaldo) tại Real Madrid. Tất cả, bắt nguồn từ lần gặp gỡ với Zidane.
Ở chiều ngược lại, chính Zizou cũng học được không ít từ Ancelotti. Họ từng làm việc với nhau ở Juventus trong 2 mùa từ 1999-2001. Zidane sau đó trở thành trợ lý của Carletto ở mùa 2013/14 mà Real Madrid hoàn thành giấc mộng Decima (Cúp C1/Champions League thứ 10).
Cựu tiền vệ người Pháp cũng từng được coi là ứng cử viên thay thế Ancelotti, khi chiến lược gia này bị đẩy khỏi Bernabeu vào cuối mùa 2014/15. Nhưng cuối cùng, người được chọn lại là Rafael Benitez.
Sau giai đoạn “quá độ” với Rafa, Zidane được vời đến và lập tức giúp Los Blancos hồi sinh. Ông đưa đội bóng trở lại cuộc đua ở La Liga, và giúp họ lần thứ 11 bước lên đỉnh châu Âu.
Trong hành trình ấy, Zizou đã thể hiện được bản lĩnh của mình khi đứng vững trước mọi sức ép, kể cả sau thất bại trên sân nhà trước Atletico ở La Liga, hay trận thua Wolfsburg ở tứ kết lượt đi Champions League. Ông đem lại sự tự tin cho các cầu thủ, và đối xử với họ theo cách thân tình kiểu Ancelotti.
Cũng chỉ sau 3 tháng đầu làm việc với Zidane, các trụ cột của đội bóng, trong đó có cả Cristiano Ronaldo, đã tuyên bố muốn Zizou tiếp tục dẫn dắt Real Madrid ở mùa giải mới. Ước nguyện của họ rốt cuộc đã thành sự thật và giờ, số phận lại đưa đẩy để Los Blancos gặp Bayern của... Ancelotti. Vậy thì cứ chờ xem, liệu Zidane có “trả được bài” cho ông thầy cũ.
“Lần đầu tiên gặp Zidane ở Juventus, tôi đã biết mình đang có trong tay một cầu thủ kiệt xuất. Anh ấy là nguyên nhân chính khiến tôi từ bỏ ý định sử dụng sơ đồ 4-4-2 yêu thích” - HLV Carlo Ancelotti  |
