Sinh năm 1929 ở Alexandria (Ai Cập), Mohamed Al-Fayed khởi nghiệp từ con số 0 bằng việc bán đồ uống có ga, rồi vươn lên trở thành một trong những người giàu nhất thế giới với danh mục kinh doanh đa dạng, từ vận chuyển, xây dựng đến bất động sản và lấn sân cả vào bóng đá. Al-Fayed chuyển đến Anh sinh sống vào năm 1974. Ngoài vai trò một doanh nhân, Al-Fayed còn từng là cố vấn cho Quốc vương Brunei hồi 1966. Tài sản của ông bắt đầu phình ra khi thôn tính khách sạn mang tính biểu tượng ở Paris, Ritz Paris vào năm 1979 và trung tâm thương mại Harrods ở London năm 1985. Tạp chí Forbes đã định giá tài sản của Mohamed Al-Fayed vào khoảng 1,8 tỷ USD. Qua đây, ông trở thành một trong những nhà tài phiệt máu mặt tại Anh trong những năm 1990 ở thế kỷ trước.
Cái tên Mohamed Al-Fayed tiếp tục được nhắc tới nhiều hơn khi ông mua lại CLB Fulham đang trên bờ vực phá sản với mức giá bèo bọt 6,25 triệu bảng. Theo Michael Cole, người từng làm giám đốc phụ trách truyền thông của Fulham, việc sở hữu một câu lạc bộ cũng “chỉ giống như sở hữu một chiếc du thuyền đối với cá nhân Mohamed Al-Fayed”.
Ngay sau khi trở thành chủ sở hữu Fulham, Al-Fayed đã gây choáng váng với tuyên bố sẽ biến Fulham thành “MU của miền Nam” và hứa hẹn sẽ giành chức vô địch Premier League trong vòng 5 năm. Trên thực tế, đội bóng thành London đã làm nức lòng số đông NHM khi lọt vào đến trận chung kết Europa League 2009/2010. Đáng tiếc, Fulham đã để thua Atletico Madrid trong trận chung kết này.
Trong suốt thời gian nắm quyền sở hữu Fulham, Al-Fayed - người qua đời vào cuối tháng 8 năm ngoái, hưởng thọ 94 tuổi - từng gây ồn ào qua những giai thoại về tính cách kỳ quái, lập dị cũng như thể hiện quyền lực. Một trong những giai thoại mà số đông fan tại xứ sương mù bàn tán rôm rả là việc Arsene Wenger, cựu HLV Arsenal có dạo từng bị Al-Fayed ép dùng viagra đến đỏ mặt.
Mọi sự bắt đầu khi Arsenal dưới sự dẫn dắt của ông thầy có biệt danh “Giáo sư” có trận đấu làm khách trước Fulham trên sân Craven Cottage của đội bóng thành London. Theo nhà báo Piers Morgan, ông và Arsene Wenger đang trò chuyện vui vẻ trước khi trận đấu bắt đầu thì Al-Fayed - ông chủ của Fulham vào thời điểm đó - xuất hiện rồi bất ngờ thò tay vào túi và lấy ra hai viên thuốc màu xanh đưa cho Wenger. “Hãy đưa những thứ này cho các cầu thủ của ông”, nhà tài phiệt Ai Cập vừa nói vừa cười khúc khích, "Nó sẽ giúp họ đứng dậy sau này”.
Wenger tỏ vẻ rất ngạc nhiên rồi hỏi lại: "Tôi nhận được gì thế này?". Nhà báo Piers nhìn kỹ những viên thuốc đặc biệt đó và rồi nhận ra đó là Viagra. Ông bật cười. Còn Wenger sau khi nhìn thứ trong tay mình, đột nhiên đỏ bừng mặt và vội vàng trả lại. Tất cả hành động của vị HLV đáng kính người Pháp diễn ra rất lúng túng, nhưng cũng rất buồn cười.
Vẫn theo nhà báo Piers Morgan, quyền lực của Al-Fayed là điều không có gì phải bàn cãi, nhất là sau khi cho gọi Vua nhạc Pop, Michael Jackson để phỏng vấn "trong phút mốt". Vào năm 1999, Michael Jackson đã chi 1 triệu bảng cho một cuộc mua sắm lúc nửa đêm tại trung tâm thương mại Harrods ở London. Piers đã gọi cho tỷ phú Ai Cập và nói: "Mohamed, Michael đã không phỏng vấn trên một tờ báo Anh nào trong ít nhất 20 năm rồi, anh có nghĩ rằng anh có thể giúp tôi được không?". Đáp lại đề nghị của Piers, Al-Fayed đã trả lời ngay lập tức: “Tất nhiên rồi. Michael là một chàng trai tốt và là bạn của tôi, cậu ấy sẽ làm điều đó vì tôi”.
Sáng hôm sau, trợ lý của Piers Morgan, Kerrie, ngó đầu vào cửa văn phòng rồi nói với vẻ mặt thắc mắc: “Lạ lùng quá, có người nói trên điện thoại là Michael Jackson, nhưng tôi nghĩ anh ta là một kẻ điên”. Piers Morgan bật cười và nói: "Thật ra có lẽ là Michael Jackson đấy, hãy mời anh ấy qua đây". Trên thực tế, đó chính là Vua nhạc Pop, Michael Jackson. Và trong gần một tiếng đồng hồ, Jackson đã tiết lộ những điều gây bất ngờ trong cuộc phỏng vấn độc quyền, bao gồm cả ý định tự tử sau những cáo buộc lạm dụng trẻ em, những chuyến đi bí mật tới rạp chiếu phim với Elizabeth Taylor, và sự tuyệt vọng của ông sau cái chết của Công nương Diana.
Mohamed Al-Fayed cũng khiến người ta nhớ tới vì... chứng hoang tưởng. “Mohamed sống trong nỗi sợ hãi bị đầu độc. Chúng tôi thực sự khổ sở mỗi khi Mohamed đòi thay đổi thực đơn, thậm chí là đổi nhà hàng”, cựu giám đốc Michael Cole nhắc lại. Mohamed từng đòi uống trà liên tục để duy trì tỉnh táo trong chuyến công cán dài ngày, và Cole cũng phải uống cùng. Hậu quả là Cole đã mất ngủ cả mấy đêm sau đó.
Về mặt danh chính ngôn thuận, Mohamed kết hôn với hai phụ nữ, Samira Khashoggi (1954-1956) và Heini Wathen (1885 đến nay). Ngoài con trai Dodi với Samira, Mohamed còn có 4 người con khác với Heini: Jasmine, Karim, Camilla và Omar. Dodi và công nương Diana đã thiệt mạng trong một vụ tai nạn xe hơi tại Paris vào năm 1997. Đây được coi là bi kịch của gia đình Mohamed.
