Gia nhập Man City từ Bilbao vào tháng 1/2018 với mức phí 57 triệu bảng, hậu vệ người Tây Nha, Aymeric Laporte đã giúp Man City giành được một loạt danh hiệu cao quý, trong đó có cú ăn ba ngoạn mục ở mùa giải 2022/23 gồm chức vô địch Champions League, Premier League và FA Cup. Hồi mùa Hè năm ngoái, Laporte đã rời Man City để gia nhập đội bóng đang chơi ở Saudi Pro League, Al Nassr, với bản hợp đồng trị giá 23,5 triệu bảng.

Thông qua mạng xã hội, Laporte khi đó đã gửi lời cám ơn đến tất cả các fan vì khoảng thời gian tại Man City: “Tôi đã có hơn 5 năm không thể nào quên tại đây. Rất nhiều kỷ niệm mà tôi sẽ mãi mãi giữ trong trái tim mình. Từ những danh hiệu đến thất bại, chiến thắng cho đến chấn thương, tất cả đều là một phần trong hành trình của tôi và tôi thực sự biết ơn từng khoảnh khắc này. Cảm ơn các bạn vì tất cả mọi thứ, tôi chúc các bạn những điều may mắn nhất trong tương lai và tôi sẽ luôn nghĩ về các bạn".

Sau những hăm hở, háo hức vồ vập ban đầu, Laporte, đồng đội của ngôi sao người Bồ Đào Nha, Cristiano Ronaldo tại Al Nassr, đã tỏ rõ sự không hài lòng khi đề cập về cuộc sống khó thở của các cầu thủ châu Âu tại Saudi Pro League. Phát biểu với tờ AS, tuyển thủ Tây Ban Nha cho biết: “Đó là một sự thay đổi lớn so với châu Âu, nhưng cuối cùng tất cả chỉ là sự thích nghi. Họ đã không tạo điều kiện dễ dàng cho chúng tôi. Trên thực tế, có rất nhiều cầu thủ cảm thấy không hài lòng. Chúng tôi đang phải giải quyết vấn đề đó hàng ngày. Có thể nói đây là điều gì đó khá mới mẻ, lạ lùng với những cầu thủ đến từ châu Âu vốn đã có một sự nghiệp lâu dài. Ở đây, họ chăm lo cho chúng tôi nhưng chưa đủ theo những gì chúng tôi mong muốn. Nghĩa là, ở châu Âu, các CLB trả cho bạn một mức lương khá tốt và họ cũng chăm lo cho cuộc sống của bạn tốt hơn".

Vẫn theo Laporte, một điều nữa cũng khiến số cầu thủ ngoại binh tại giải đấu cao nhất quốc gia dầu mỏ khó chịu là kiểu hứa một đằng làm một nẻo của các đội bóng tại đây. “Có cảm giác, các đội bóng tại đây xem nhẹ giao kèo ký kết với cầu thủ. Ý tôi là họ chỉ chăm chăm vào tiến hành công việc kinh doanh của họ. Bạn thương lượng điều gì đó và sau đó họ sẵn sàng không chấp nhận bất chấp việc đã ký kết. Họ không hề tôn trọng, thậm chí chống lại bạn để bảo vệ lợi ích của họ”. 

Laporte, cầu thủ từng 5 lần vô địch Premier League, cũng đã thừa nhận, nhiều ngôi sao chuyển đến Saudi Arabia không chỉ vì lý do bóng đá. “Thành thật mà nói, nhiều người trong chúng tôi cũng đến đây không chỉ vì bóng đá. Họ mong muốn một mức lương tốt hơn, một cuộc sống với chất lượng tốt hơn so với thời gian trước kia”, Laporte, người có 14 lần ra sân thi đấu trong màu áo Al Nassr kể từ đầu mùa, quả quyết.

Đồng thời, Laporte đã than vãn khi gọi Riyadh là một thành phố mệt mỏi thực sự, nhất là tình trạng tắc đường khủng khiếp đến mức ám ảnh. “Riyadh có những điểm rất tốt và còn nhiều điểm chưa tốt. Các trung tâm mua sắm thực sự hấp dẫn dù họ chăm chút từng chi tiết. Giao thông thì lại là một điểm tiêu cực. Nếu cần đi đâu đó thì bạn phải dành hàng tiếng đồng hồ trên ô tô, thậm chí sẽ còn không muốn đến đó nữa”, Laporte nói thêm. Riyadh được biết đến là một trong những thành phố lớn tại Saudi Arabia có thời tiết không mấy dễ chịu khi nhiệt độ mùa Hè có thể tăng lên hơn 50 độ C và gió khô thường mang theo cả đám mây cát. 

Bên cạnh đó, Laporte còn nhắc đến những quy tắc nghiêm ngặt mà cô vợ Sara Botello phải tuân thủ sau khi chuyển đến đất nước này. Điều đầu tiên là Sara phải mặc abaya ở nơi công cộng. Đây là trang phục thường có màu sẫm, trùm kín cơ thể từ đầu đến chân dành cho nữ giới. Cô vợ của cựu sao Man City cũng phải ăn mặc “khiêm tốn và trang nhã”, chẳng hạn như không được mặc quần áo bó và ngắn. Ngoài ra, Sara không được phép ăn uống hoặc hút thuốc ở nơi công cộng trong tháng Ramadan, từ tháng 3 đến tháng 4. Do không phải là người Hồi giáo nên vợ Laporte không được phép đến thăm các thánh địa chẳng hạn như Mecca hoặc Medina.

Trên thực tế, chỉ vài tháng sau khi rời bóng đá châu Âu chuyển đến Saudi Arabia, không ít cầu thủ bắt đầu cảm thấy vỡ mộng, bởi không thích nghi nổi cuộc sống tại đây. Ví dụ nổi bật như việc Firmino đang liên hệ với Fulham hay Henderson gia nhập Ajax. Giờ đây lại tới lượt Aymeric Laporte than vãn về cuộc sống triệu phú ở Saudi Arabia.