Trong cuốn sách mới phát hành, chuyên gia bóng đá Guillem Balague (Tây Ban Nha) quả quyết HLV Arsene Wenger của Arsenal rất muốn ký hợp đồng với chân sút Lionel Messi vào năm 2002.

Vào khoảng thời gian đó, các trợ lý của Wenger đã bí mật theo dõi các tài năng trẻ của lò La Masia (Barca) và bộ ba Gerard Pique, Lionel Messi, Cesc Fabregas đã nằm trong tầm ngắm của "Giáo sư".

Tất cả bắt đầu ở trận đấu giữa đội Barcelona Cadete A với Parma ở Lloret de Mar. Khi đó, Pique không thi đấu nhưng Fabregas và Messi đã khiến cho đại diện Francis Cagigao của Arsenal phải choáng ngợp trước tài năng xuất chúng của họ so với đám bạn cùng trang lứa. Fabregas nổi bật ở khả năng kiểm soát bóng còn Messi tinh tế, lắt léo và dứt điểm đa dạng.

Quá ấn tượng với màn trình diễn của 2 tài năng này, Cagigao tìm cách liên hệ để nhanh chóng giải quyết thương vụ này và lập tức bắt mối được với Horacio Gaggioli - một trong những đại diện của Messi đang ở Tây ban Nha. Họ lập tức hẹn hò nhau ở 1 quán ăn sang trọng và bàn bạc cụ thể về vụ chuyển nhượng này. Thành công nhất là Cagigao đặt được quan hệ với Jorge Messi - cha đẻ kiêm đại diện và là người có tiếng nói quan trọng trong mỗi quyết định của Messi. Kể từ lúc đó, đôi bên thường xuyên qua lại, hỏi thăm lẫn nhau. Song song với việc chiêu mộ Messi, Arsenal cũng tính "mía ngọt đánh cả cụm" với trường hợp của Fabregas và Pique.

Theo báo cáo mà Cagigao gửi về Arsenal, ông đánh giá rất cao tiềm năng và sự phát triển của Messi trong tương lai dù anh chàng này hơi còm nhom.

Chuyên gia Balague thừa nhận, Cagigao là một trong số ít và cũng có thể là tuyển trạch viên duy nhất ngỏ lời đề nghị với Messi. Đó là lời đề nghị chính thức đầu tiên dành cho M10 kể từ khi anh chàng này đến Barca. Cagigao đã làm mọi cách để thuyết phục Messi và gia đình nhưng bất thành. Lý do là phía nhà Messi muốn Arsenal mua cho họ 1 căn hộ tốt để cả nhà tiện chăm sóc nhau nhưng phía đội bóng nước Anh lại không thể đáp ứng. Bên cạnh đó, họ cũng gặp khó khăn trong việc xin giấy phép lao động cho Messi.

Mọi thứ cứ thế trôi dần vào quên lãng và sau đó, Barca đã làm mọi cách để giữ chân Messi lâu dài. Còn Arsenal, họ chuyển sang tiếp cận 2 mục tiêu còn lại là Pique và Fabregas. Pique thậm chí còn được mời đến London để thăm quan khu tập luyện của Pháo thủ và trung vệ người Tây Ban Nha cũng xiêu lòng. Nhưng một lần nữa, vấn đề pháp lý lại làm khổ Arsenal khi anh chưa đủ tuổi để ký hợp đồng với đội bóng vào thời điểm đó. Wenger chỉ có thể thực hiện thỏa thuận "miệng" với Pique cho tới khi anh 16 đuổi. Họ cũng làm điều tương tự với Fabregas.

Tiếc rằng, sau đó Arsenal chỉ mua được Fabregas vào năm 2003 và để mất Pique vào tay M.U trong năm 2004.