Đối với James Owen, việc trở thành con trai của cựu tiền đạo lừng lẫy Liverpool luôn đi kèm với những kỳ vọng to lớn. “Cậu có muốn trở thành một cầu thủ bóng đá như cha cậu không” là câu hỏi mà James thường phải nghe từ nhỏ.

James đã chơi bóng trong suốt thời thơ ấu và tỏ ra là một tài năng đầy hứa hẹn. Song giấc mơ trở thành cầu thủ chuyên nghiệp của James đã sớm tắt lịm, sau khi bị chẩn đoán mắc bệnh Stargardt lúc năm 8 tuổi.

Stargardt là một bệnh di truyền hiếm gặp, khi chất béo tích tụ trên điểm vàng - phần nhỏ của võng mạc cần thiết cho tầm nhìn trung tâm sắc nét. Hiện tại không có cách chữa trị.

Thị lực của James ngày càng kém đi trong những năm thiếu niên và hiện anh bị mù “lâm sàng”. 

James, hiện đã 17 tuổi, chia sẻ trên tờ Daily Mail: “Mọi người mong đợi tôi sẽ theo đuổi bóng đá, và tôi đã từng thực sự thích chơi bóng. Nhưng tới một lúc tôi bỗng rất khó nhìn thấy quả bóng. Tôi đã mất đi niềm vui vì tôi muốn trở thành người giỏi nhất”.

Michael Owen nói về căn bệnh khiếm thị của con trai: “Khi James còn nhỏ và mắt còn sáng, cậu bé đã chơi bóng rất giỏi. Tôi đã nói với cha tôi, vợ tôi và mọi người rằng James có tiềm năng để trở thành một cầu thủ bóng đá. Nhưng ngay sau khi được chẩn đoán mắc bệnh, cậu bé dần chững lại. Dù sao James đã rất mạnh mẽ đối mặt với căn bệnh này”.

Ở tuổi 17, James có sự trưởng thành trước tuổi của một chàng trai phải đối mặt với bi kịch cuộc đời. Anh cho biết: “Khi không thể chơi bóng đá, tôi muốn làm gì đó thay thế. Tôi muốn có công việc kinh doanh riêng để có thể chu cấp cho gia đình trong tương lai. Tôi đã từng suy sụp về căn bệnh này, tôi đã từng để nó đánh chìm mình.

Khi tôi còn trẻ, tôi thực sự cảm thấy tiếc cho bản thân. Tôi tự dằn vặt “tại sao lại là tôi?” Tôi không thể lái xe, tôi không thể làm điều này điều khác. Nhưng việc tôi thất vọng hay buồn chán cũng chẳng thay đổi được gì. Tôi chỉ có thể tiếp tục sống”, James chia sẻ trên tờ Daily Mail.

Ở góc độ người làm cha, nỗi đau càng nhân lên với Michael Owen. Cựu danh thủ 44 tuổi cho biết: “Tôi chỉ muốn gánh hết những gì con trai tôi phải chịu đựng. Tôi sẵn sàng bị mù thay James. Những suy nghĩ tiêu cực về tương lai khiến tôi mệt mỏi. Nó không dễ dàng chút nào. Cậu bé tội nghiệp liên tục phải vào bệnh viện điều trị và trải qua những cơn đau đớn.

Nhưng tôi đã đến bệnh viện nhiều lần và thấy còn rất nhiều người kém may mắn hơn. Tôi phải vượt qua và hướng đến những điều tích cực. Tôi tự hào về con trai vì James lớn lên thành một chàng trai thông minh. James không thể lái xe, nhưng tôi sẽ là tài xế taxi cho cậu bé suốt cuộc đời này”.

Owen và con trai đang hy vọng nâng cao nhận thức về bệnh Stargardt và các bệnh về mắt khác thông qua bộ phim tài liệu mới “Football is For Everyone”, sẽ ra mắt trên TNT Sports vào ngày 30/1.

Michael Owen từng khoác áo Liverpool, Real Madrid, Newcastle và MU. Cựu tiền đạo sinh năm 1979 đoạt Quả Bóng Vàng năm 2001, sau khi cùng Liverpool đoạt cú ăn 5. Owen cũng là một chân sút lừng lẫy của ĐT Anh với 89 lần khoác áo và ghi 40 bàn thắng.