Sứ giả hòa bình ở Nigeria

Vào những năm 60 thế kỷ trước, Santos là đội bóng hàng đầu thế giới. Cùng với sự hiện diện của Pele trong đội hình, họ tận dụng “lợi thế kép”, đi du đấu vòng quanh thế giới để mở rộng quan hệ cũng như đa dạng hóa nguồn thu. Một trận giao hữu như thế đã diễn ra vào ngày 4/2/1969 tại Nigeria (Santos thắng ĐTQG Nigeria 11-2), quốc gia đang trải qua cuộc nội chiến với nỗ lực ly khai của cựu quốc Biafra.Theo xác nhận của nhà sử học Guilherme Guarche, chính phủ Nigeria và nhà nước ly khai đạt thỏa thuận ngừng bắn trong 36 tiếng đồng hồ Santos có mặt ở thành phố Benin nhằm tạo điều kiện thuận lợi cho công tác tổ chức thi đấu. Trước đó, Pele đã từ chối lên máy bay tới Nigeria.  

Bạn thân của trưởng nhóm The Beatles

Ít ai biết rằng, Pele là bạn thân của John Lennon, trưởng nhóm nhạc huyền thoại The Beatles. Cách họ gặp nhau cũng khá đặc biệt. Năm 1975, Pele tới Mỹ khoác áo New York Cosmos. Ông được chỉ định học tiếng Anh tại một trung tâm ngoại ngữ và trùng hợp thay, Lennon cũng đang ở Mỹ học tiếng Nhật để chuẩn bị cho một dự án âm nhạc. Đó là lần đầu tiên hai người gặp nhau dù đã nhiều lần trao đổi thư từ. Năm 1966, Lennon và anh em trong ban nhạc tìm tới tận sảnh khách sạn nơi ĐT Brazil đóng quân ở World Cup nhưng lãnh đạo LĐBĐ quốc gia này kiên quyết từ chối, không cho họ gặp Pele.

Không được phép xuất ngoại

Giới mộ điệu từng chỉ trích Pele là cầu thủ “an toàn”, thiếu ý chí vươn lên khi suốt sự nghiệp chỉ quanh quẩn ở Brazil, tới lúc gần nghỉ hưu lại sang Mỹ dưỡng già. “Tại sao Pele chưa từng thi đấu đỉnh cao ở châu Âu?” là câu hỏi cần giải đáp và lý do thực tế là như sau: Pele không được phép xuất ngoại. Đây là mệnh lệnh của chính phủ Brazil truyền đạt tới lãnh đạo Santos. Năm 1961, tổng thống đương nhiệm Janio Quadros thậm chí còn ban hành sắc lệnh, tuyên bố “Pele là báu vật quốc gia, không được để người nước tiếp ngoài tiếp cận”. 

Làm thủ quân một lần duy nhất

Trong sự nghiệp quốc tế, Pele chưa bao giờ đeo băng thủ quân Selecao. Đó là một sự thật… khó tin, bởi Pele chủ động từ chối vinh dự đó vì cảm thấy áp lực, một khi là đội trưởng sẽ không thể thoải mái phóng tác trên sân cỏ. Lần duy nhất Pele là “chim đầu đàn” tại cấp ĐTQG diễn ra năm 1990, 19 năm sau ngày ông giã từ màu áo vàng huyền thoại. Đó là trận giao hữu giữa các ngôi sao Brazil và các ngôi sao thế giới, tổ chức tại Milan nhằm chúc mừng sinh nhật thứ 50 của Pele. 

Bị “bắt cóc” ở Caribbean

Ngày 5/5/1972, Santos đá giao hữu ở Trinidad & Tobago. Tuy nhiên, các ngôi sao từ Nam Mỹ chỉ muốn nhanh nhanh chóng chóng về nước. Tình hình xã hội ở quốc gia Bắc Trung Mỹ này khá hỗn loạn. Tờ nhật báo địa phương Zero Hora trích lời cựu danh thủ Oberdan: “Trên đường phố toàn xe tăng và quân đội. Chúng tôi không muốn đá bóng trong tâm thế đó”. Thực tế, cả đội đã bàn nhau chơi “giữ chân”, không ghi bàn rồi lập tức lên máy bay về nước. Nhưng Pele không “kìm” được bản thân và ghi 1 bàn ở phút 43. Chỉ đợi có thế, khán giả trên sân bóng có tên “Cảng Tây Ban Nha” ào xuống ăn mừng, rồi đám đông bế Pele lên cao, đưa ông diễu hành vòng qua nhiều tuyến phố. Phải mất 2 giờ đồng hồ, Pele mới được “giải cứu”. 

Muốn ứng cử tổng thống

Pele từng tham gia chính trường trong thời gian dài, với vai trò Bộ trưởng Bộ Thể Thao Brazil từ năm 1995 tới 1998. Trong ba năm tại vị, thành tựu lớn nhất của Pele là tổ chức các khóa học nâng cao kiến thức luật pháp, giúp VĐV chủ động hơn trong quá trình đàm phán hợp đồng. Tuy nhiên, trước khi nhận chức ở Bộ Thể Thao, Pele từng có ý định tranh cử tổng thống Brazil trong cuộc tổng tuyển cử năm 1994.

Một thủ môn xuất sắc

Không chỉ ghi bàn hay, Pele còn có biệt tài “chụp gôn”. Trong thập niên 60, luật bóng đá quy định mỗi đội chỉ thay 1 người mỗi trận nên trong một số tình huống khẩn cấp, nhiều cầu thủ phải về làm thủ môn bất đắc dĩ. Tại Santos, Pele là người được trao nhiệm vụ này. Ông có 4 lần xỏ găng trong các trận chính thức của Santos, bao gồm trận bán kết Cúp Quốc gia Brazil 1964 và 4 trận này, Pele không thủng lưới bất kỳ bàn nào!