Sau khi EURO 2016 khép lại, Conte sẽ bắt đầu dẫn dắt Chelsea và được hưởng mức lương 6,5 triệu bảng/năm ở sân Stamford Bridge. Giờ Conte đã quá dư giả về tiền bạc. Song suốt tuổi thơ gian khó của mình, “tiền” luôn là khái niệm trong mơ với Conte.

“Hồi ấy, đừng nói chuyện tiền bạc với gia đình tôi. Chúng tôi làm gì có tiền đâu mà nói”, Conte chia sẻ trong cuốn tự truyện “Testa, cuore e gambe” (Cái đầu, trái tim và đôi chân) của ông.

Conte kể: “Hồi bé, tôi phải quen với chuyện cả tuần không thay quần áo. Tôi thay quần áo vào thứ Hai và sẽ mặc nguyên bộ đó cho tới chủ nhật. Chẳng phải tôi lười tắm. Đơn giản vì tôi không có nhiều quần áo để thay.

Ngày ấy, tôi cũng chẳng có nổi một xu dính túi. Tôi cũng chẳng biết đến rạp chiếu phim là gì. À không, thực ra thì cũng có một lần tôi được đến rạp, duy nhất một lần. Đó là lần tôi được mẹ và dì dẫn đi xem phim “King Kong”. 

Tôi thậm chí chẳng có tiền mua pizza. Bạn bè có rủ đi ăn, đi chơi gì thì tôi cũng chịu. Tôi làm gì có tiền mà góp với chúng bạn. Khi đã 13, 14 tuổi, tôi không biết đến tiêu tiền là gì”.

Conte sinh ngày 31/7/1969 tại Lecce. Thực ra Conte được sinh ra trong một gia đình không phải đến nỗi quá túng thiếu. Cha của Conte, Cosimino làm ở một công ty cho thuê xe. Mẹ của ông, Ada là thợ dệt may. Vấn đề là Conte luôn được cha mẹ nhồi tư tưởng “nhà mình khó khăn, con liệu mà chăm chỉ học hành, phấn đấu”. 

Conte tự nhận hiếm thấy bậc phụ huynh nào nghiêm khắc với con cái như cha mẹ của ông. Cứ mỗi lần anh em Conte mải chơi, họ lại bị bà Ada “quật cho nát bàn tọa”. Ông Cosimino cũng chẳng hề nhẹ tay hơn bà Ada. Conte sợ nhất là những lần khiến cha mình nổi cáu. Conte bảo sau những trận đòn roi, ông rút ra “kinh nghiệm” là khi cha mình lăm lăm cây roi trong tay thì tốt nhất là không cãi và không bỏ chạy. Bởi nếu cãi hay bỏ chạy thì càng “no đòn” hơn.

Anh em Conte được cha mẹ kèm đến nơi đến chốn. Ra ngoài, họ chơi với ai hay không được chơi với ai đều phải theo lệnh ông bà. Chẳng phải ngẫu nhiên mà giữa ngôi trường lắm học trò lêu lổng, ngang bướng, Conte luôn được các giáo viên tuyên dương về gương “con ngoan, trò giỏi”.

Conte càng bị cha mình kèm chặt khi Cosimino chính là HLV đội bóng làng nhàng Juventina - nơi Conte bắt đầu con đường cầu thủ. Conte kể tiếp: “Khi cha tôi bước vào phòng thay đồ, có cảm giác tất cả mọi người không ai dám thở mạnh nữa. Ông bảo với toàn đội rằng tôi cũng hoàn toàn bình đẳng như tất cả các cầu thủ khác. Không hề có chuyện thiên vị nào ở đây, dù tôi là con trai ông. Mỗi lần tôi mắc lỗi, tôi vẫn bị ông cho ăn tát như thường”.

16 tuổi, Conte được CLB Lecce lôi kéo khỏi Juventina. Ban đầu, Cosimino nhất quyết từ chối lời đề nghị của Lecce. Ông muốn con trai mình mài đũng quần trên ghế nhà trường xong rồi mới tính chuyện bay nhảy. Cả Lecce và Conte đều phải nỉ non thuyết phục gãy cả lưỡi, Conte phải hứa tu thân đến nơi đến chốn thì Cosimino mới chịu “nhả” con trai cho Lecce.

Trưởng thành từ đòn roi, bảo sao Conte luôn chủ trương “thương cho roi cho vọt” với học trò của mình.