Là một HLV được đánh giá cao, Rene Meulensteen còn thích được ví von mình như là một nhà quản lý của sở thú.
Khi còn làm việc tại FC Brondby ở Đan Mạch, Meulensteen đã có cuộc thảo luận trước trận đấu với Frankfurt tại UEFA Cup và yêu cầu các cầu thủ của mình lựa chọn một con vật mà họ muốn thể hiện giống trên sân.
Nó biến thành một câu chuyện thú vị khi đội trưởng Per Nielsen nói rằng anh muốn giống như một con rắn.
Meulensteen đã đáp trả: “Không không, Per. Nó sẽ không hiệu quả. Rắn là một con vật chậm chạp, chúng ta không thể có rắn ở hàng thủ, người Đức sẽ dễ dàng vượt qua chúng ta”.
“Vậy tôi sẽ là một con hổ. Như thế sẽ ổn chứ?”, Per Nielsen tiếp lời.
“Thật hoàn hảo!”, Meulensteen phấn khích. “Hổ rất dũng cảm, nhanh nhẹn và mạnh mẽ. Đó chính xác là những gì chúng tôi cần ở một người đội trưởng”.
HLV Meulensteen có vẻ rất yêu thích các con vật
Trong những phút sau đó, các thành viên còn lại của đội bóng đã lần lượt có những sự lựa chọn của riêng mình và Meulensteen đã viết đội hình của mình lên tấm bảng trắng. Nó bao gồm hổ, cáo, voi, hươu cao cổ và nhiều con vật khác.
HLV Meulensteen chốt lại: “Thật tuyệt, các chàng trai. Chúng ta là những con vật khéo léo, nhanh nhẹn và thông minh trên sân cỏ hôm nay. Chúng ta sẽ không thể thua”.
Lấy cảm hứng từ câu chuyện trên, cùng thử điểm ra một đội hình các ngôi sao ở Premier League với các con vật tương ứng:
Thủ môn
Petr Cech – Bạch tuộc: Đôi tay và chân có thể xuất hiện ở mọi góc làm liên tưởng đến sinh vật có 8 chân. Thêm mũ bảo vệ ở đầu càng làm khiến sự ví von này thêm đúng đắn.
Hậu vệ
Razvan Rat – Vịt: Tại sao không là chuột (Rat tiếng anh có nghĩa là chuột)? Mặc dù biệt danh của anh là Roland được đặt bởi các đồng đội ở West Ham, song thực tế tên của anh có nghĩa là chú vịt ở quê nhà Romania.
Nemanja Vidic – Rồng Komodo: Làn da xù xì, tính hiếu chiến và dòng máu lạnh: có nhiều điểm tương đồng giữa họ.
Steven Caulker – Cá hồi: Hai bàn thắng xuất phát từ các quả phạt góc chứng tỏ hậu vệ của Cadiff có thể nhảy cao như loài cá có làn da hồng này.
Florian Marange – Vẹt: Cựu hậu vệ của Bordeaux cảm thấy “ghê tởm” với cách bị đối xử kể từ khi chuyển tới đây từ mùa Hè. Luôn mồm như một con vẹt, theo cách nói trong bóng đá.
Tiền vệ
Ashley Young – Báo: Khá phù hợp với cầu thủ thường xuyên bị cáo buộc là quá dễ để ngã ra sân.
Yaya Toure – Tê giác: Sở hữu một hình thể đồ sộ và sức mạnh khủng khiếp giúp anh có thể san bằng tất cả ở hàng tiền vệ theo cách tấn công trực diện như loài vật có sừng này.
Oscar – Linh dương: Cân bằng, nhanh nhạy và tốc độ là những điểm nổi bật trong cách chơi của tiền vệ người Brazil, rất giống với phong thái của linh dương.
Tiền đạo
Luis Suarez – Cá mập: Tiền đạo của Liverpool nổi tiếng với hành vi cắn hậu vệ Branislav Ivanovic mùa trước, có thể nghe thấy tiếng răng cầm cập mỗi khi lại gần.
Dimitar Berbatov – Con lười: Uể ải là từ để miêu tả chính xác bộ đôi này về cách di chuyển, phong thái. Chậm chạp, song cũng đầy quyến rũ.
Peter Crouch – Hươu cao cổ: Với chiều cao 2m01, tiền đạo của Stoke đủ cao để có thể “gậm” bất cứ chiếc lá ở độ cao nào mà anh muốn.
HLV
Steve Bruce – Hổ: Nhà cầm quân của đội bóng có biệt danh là Hổ (Hull City) dĩ nhiên phải là một con hổ.
