Trong cuộc bầu chọn Quả bóng Vàng năm 2018, Lionel Messi chỉ về đích ở vị trí thứ 5 với 12 phiếu bầu (280 điểm), kém xa người dẫn đầu là Luka Modric (79 phiếu, 753 điểm). Đây là lần đầu tiên sau 11 năm, Messi mới lại không có tên trong danh sách 3 người có phiếu bầu cao nhất.
Lần gần nhất Messi nằm ngoài cuộc chơi của 3 người hay nhất do France Football bình chọn là năm 2006, khi Fabio Cannavaro giành Quả bóng Vàng, Gianluigi Buffon giành Quả bóng Bạc còn Thierry Henry giành Quả bóng Đồng. Messi chỉ nhận 2 phiếu trong cuộc bầu chọn năm đó và đứng thứ 20.
Messi giành đến 5 Quả bóng Vàng nhưng năm nay lại chỉ về đích thứ 5
Từ đó tới trước cuộc bình chọn Quả bóng Vàng 2018, Messi luôn nằm trong top 3. Anh về thứ ba trong cuộc bầu chọn Quả bóng Vàng 2007 sau Kaka và Cristiano Ronaldo. Về nhất trong các năm 2009, 2010, 2011, 2012 và 2015. Về nhì sau Ronaldo trong các năm 2008, 2013, 2014, 2016 và 2017.
Năm 2018, Lionel Messi giành cú đúp danh hiệu quốc nội La Liga, Cúp Nhà Vua cùng Barcelona. Bản thân La Pulga là chủ nhân của danh hiệu Chiếc giày vàng châu Âu sau khi ghi 34 bàn tại La Liga cho Barca mùa giải trước. Số 10 người Argentina đã ghi đến 45 bàn thắng và có 18 pha kiến tạo sau 54 trận trong mùa 2017/18 trên tất cả các đấu trường cho cả CLB và ĐTQG.
Tuy nhiên, tại 2 đấu trường quan trọng nhất năm là Champions League và World Cup 2018, Messi đều để lại thất vọng. Tại Champions League, Messi cùng Barca bị Roma loại tại vòng tứ kết. Tại World Cup 2018, anh cũng không thể giúp ĐT Argentina vượt qua ĐT Pháp ở vòng 1/8.
Giống như tại lễ trao giải FIFA The Best hồi tháng 9, Messi không xuất hiện trong Gala trao giải Quả bóng vàng. Thay vào đó, anh ở nhà để chơi đùa cùng với 3 cậu con trai của mình. Chỉ vài phút sau khi Modric nâng cao Quả bóng Vàng trên tay, Messi đã khoe trên Instagram bức ảnh anh chụp cùng 2 cậu con trai lớn Theo (5 tuổi) và Matteo (2 tuổi).
