Thành công phi thường của Leicester và HLV Claudio Ranieri có đóng góp đặc biệt của người hùng thầm lặng Steve Walsh. Đây chính là trợ thủ đắc lực cho Ranieri kiêm người phụ trách công tác tuyển trạch cho Leicester. Walsh giúp Leicester tìm được những viên ngọc quý Riyad Mahrez, Jamie Vardy, N’Golo Kante. 

Walsh cũng là người có công hồi sinh những cầu thủ tưởng đã hết thời như Robert Huth, Danny Simpson hay Marc Albrighton. Ít ai biết rằng trước khi trở thành tuyển trạch “có con mắt thần” như bây giờ, Walsh từng có 30 năm làm giáo viên.

Walsh từng dạy thể dục tại thị trấn Chorley (Lancashire, Anh). Khi bắt đầu được vào làm “part-time” cho bộ phận tuyển trạch ở Chelsea hồi thập niên 90 của thế kỷ trước, ông vẫn không bỏ nghề giáo. Walsh kể: “Hồi đó, cứ sau khi kết thúc tuần làm việc tại trường học vào thứ Sáu, tôi lại lên máy bay đi xem giò cầu thủ. Tôi trở về vào chủ Nhật và sáng thứ Hai lại bắt đầu một tuần dạy học mới như thường”.

Giáo viên thể dục và tuyển trạch cầu thủ thì có liên quan gì tới nhau? Walsh nửa đùa nửa thật bảo nhiều năm chấm điểm học trò vô tình giúp ông có được nhạy cảm đặc biệt khi đánh giá tiềm năng cầu thủ. 

Walsh chỉ gác lại nghiệp gõ đầu trẻ khi được HLV Jose Mourinho đề nghị làm tuyển trạch viên “full-time” cho Chelsea. Sau đó, ông chuyển sang Newcastle cộng tác với HLV Nigel Pearson và theo Pearson về Leicester từ năm 2008. 

Một trong những hợp đồng thành công nhất mà Walsh “săn” về được cho Leicester, Jamie Vardy từng trải qua nghề tay trái vất vả nhất trong giới quần đùi áo số. 6 năm trước, khi còn thi đấu cho đội nghiệp dư Stocksbridge Park Steels ở giải hạng Bảy của Anh, Vardy chỉ được nhận mức thù lao bèo bọt… 30 bảng mỗi trận. Anh phải xin làm thêm cho một nhà máy sản xuất thanh nẹp y tế để có tiền trang trải cuộc sống. 

Bảo sao hồi mới được Walsh đưa về Leicester vào năm 2012, Vardy “phát rồ” ngày nào cũng chỉ biết uống rượu say mềm. Khi bị phó chủ tịch Leicester, Aiyawatt Srivaddhanaprabha chất vấn chuyện này, Vardy thật thà thú nhận: “Đời tôi chưa bao giờ kiếm được nhiều tiền thế. Tôi chẳng biết mình phải làm gì cả. Cứ như là đang mơ vậy”. Sau đó Vardy được Aiyawatt làm cho tỉnh cơn say, tỉnh cơn mơ lại là chuyện khác.

Không phải vất vả mưu sinh như Vardy, chẳng có duyên với nghiệp trồng người như Walsh, thủ quân Wes Morgan lại khéo kết hợp nghề tay trái với thú đam mê xăm hình của mình. Từ một người mê họa bì, Morgan bỏ tiền đầu tư xây dựng chuỗi cửa hiệu xăm hình mang tên Blue Ink. Đến nay Morgan đã mở được 4 cửa hiệu rồi.

Hậu vệ trái Christian Fuchs thì vô cùng đa năng. Kết hôn với cô vợ Raluca tháo vát, Fuchs càng nhanh nhạy làm ăn. Vợ chồng Fuchs đã mở một công ty tiếp thị và một trung tâm đào tạo bóng đá trẻ tại Manhattan, Mỹ. Vì vừa đam mê chơi bóng, vừa máu me làm ăn, Fuchs chấp nhận tạm thời “ở hai đầu nỗi nhớ” với Raluca. Do Raluca ở Manhatttan vừa chăm con vừa lo quán xuyến việc làm ăn của hai người, vợ chồng anh mỗi tháng chỉ gặp nhau 1 lần.

Lúc ngồi uống mừng chức vô địch Premier League, các thành viên Leicester mà đem chuyện nghề tay trái của mình ra “buôn” với nhau thì có mà ngồi cả ngày không hết chuyện.