Với khán giả tennis bây giờ, Ion Tiriac có thể là cái tên khá xa lạ. Nhưng từ thập niên 90 của thế kỷ trước, Tiriac là nhân vật khét tiếng. Cựu tay vợt số 8 thế giới người Romania này từng là HLV kiêm người quản lý cho những tượng đài quần vợt như Ilie Nastase, Guillermo Vilas, Mary Joe Fernandez, Goran Ivanisevic, Marat Safin và Boris Becker.

Tiriac nổi tiếng với việc kiếm được cho các học trò kiêm thân chủ của mình những hợp đồng béo bở. Tờ Bild từng phải trả cho Becker sở hữu 550.000 USD/năm để có được những bài viết độc quyền từ học trò cưng của Tiriac. Dù vậy thì việc huấn luyện các tay vợt cũng như việc thi đấu tennis, hockey trên băng hay bóng bàn trước đó mới “chỉ” mang về tiền triệu (USD) cho Tiriac.

Người đàn ông 76 này tuổi từng giữ ghế chủ tịch ủy ban Olympic Romania chỉ thực sự phát huy hết đầu óc nhanh nhạy siêu việt của mình khi lấn sân thương trường. Ông là người tiên phong trong việc lập ngân hàng tư tại Romania vào năm 1991. Ngân hàng Banca Tiriac do ông sáng lập hiện có tới 8.000 chi nhánh tại 17 quốc gia ở châu Âu. Chỉ trong vòng 2 năm kể từ sự kiện bức tường Berlin sụp đổ, Tiriac đã có tài sản riêng lên tới 100 triệu USD.

Thừa thắng xông lên, Tiriac đầu tư tiếp vào ngành bán lẻ, buôn xe hơi, mở hãng hàng không riêng và mở công ty bảo hiểm. Tài sản của ông tăng lên 500 triệu USD vào năm 2000, lên 900 triệu USD vào năm 2005. Năm 2007, tạp chí Forbes thống kê Tiriac là người đàn ông giàu thứ 840 thế giới, với tài sản cán mốc 1 tỷ USD.

Tài sản hiện tại của Tiriac ước tính vào khoảng 2 tỷ USD. Với núi tài sản ấy, Tiriac được trang celebritynetworth.com xếp ở vị trí số 1 trong danh sách những VĐV và cựu VĐV giàu nhất thế giới. Xếp sau Tiriac lần lượt là huyền thoại bóng rổ Michael Jordan (1 tỷ USD), huyền thoại F1 Michael Schumacher (800 triệu USD), cựu đô vật WWE, Vince McMahon (750 triệu USD), tay golf Tiger Woods (700 triệu USD),… 

Điểm dễ nhận ra là so với Tiriac, những nhân vật xếp phía sau đều là những tượng đài trong môn thể thao sở trường của mình. Họ vốn dĩ đã kiếm bẫm từ tiền thưởng, hợp đồng quảng cáo. Chỉ cần đừng đốt tiền vào những trò vô bổ, họ tự khắc đã giàu dù chưa cần lấn sân kinh doanh không liên quan đến chuyên môn thi đấu của mình. Danh sách những “nam châm hút tiền” này có thể kể thêm cựu tiền vệ David Beckham (thứ 16 trong danh sách kim tiền của celebritynetworth.com với 350 triệu USD), tay vợt Roger Federer (thứ 19 với 320 triệu USD), siêu sao bóng chày Alex Rodriguez (thứ 20 với 300 triệu USD), Cristiano Ronaldo (thứ 25 với 280 triệu USD) và Lionel Messi (thứ 27 với 240 triệu USD).

Thú vị hơn và bất ngờ hơn thì phải kể đến những trường hợp như Tiriac (dù còn lâu mới đạt đến tầm của Tiriac), nghĩa là thời còn thi đấu thì khá làng nhàng nhưng chuyển sang làm kinh doanh thì tạo tiếng vang. Dave Whelan hồi xỏ giày thi đấu chỉ là hậu vệ quèn của Blackburn. Sau này ông làm vua trong lĩnh vực bán lẻ đồ thể thao tại Anh và làm chủ của CLB Wigan. Cựu trung vệ Tottenham, Ramon Vega hơn 10 năm sau khi treo giày giờ đã có công ty tư vấn đầu tư cho những đối tác với tổng số vốn lên đến 1 tỷ USD.