Trận thắng Liverpool 1-0 ở vòng 22 Premier League đã là chiến thắng thứ 3 trong 4 trận gần đây của Man United. Đây quả là bước lột xác về kết quả thi đấu của M.U, sau khi họ trải qua mạch 8 trận không thắng trước đó. Theo tiết lộ trên tờ The Sun, sự lột xác ấy bắt nguồn từ việc HLV Louis van Gaal đã biết “luôn luôn lắng nghe,… lâu lâu cũng hiểu” trước các kiến nghị của học trò. Van Gaal đã biết “thương” học trò hơn, bắt đầu từ chuyện ăn uống.

Giờ thì Wayne Rooney và các đồng đội đã có thể ăn trưa tại căng tin của M.U vào thời điểm nào mà họ cho là thích hợp nhất với mình. Họ có thể đi ăn một mình, đi đôi hoặc đi theo nhóm tùy thích. Thực đơn trong căng tin M.U cũng đã trở nên phong phú hơn. Dàn Quỷ đỏ có nhiều lựa chọn hơn để chiều lòng “ông bác ruột”.

Một cầu thủ xin được giấu tên của M.U hỉ hả bảo lâu lắm rồi anh và các đồng đội mới có cảm giác ăn vui. Trước đó, họ cứ phải đánh vật với bữa ăn. Đi ăn thì phải theo giờ, theo nhóm cứng nhắc. Nhóm nào đi ăn trước, nhóm nào đi ăn sau đều phải theo lệnh của Van Gaal. Thực đơn do Van Gaal lên thì vừa đơn điệu, vừa bất di bất dịch. 

Nguồn tin nội bộ ở sân tập Carrington của M.U cho biết: “Trước đây, các cầu thủ M.U đi ăn giống như kiểu các học sinh bị ép ăn ở trường vậy. Họ phải ăn đồng loạt theo nhóm của mình. Kể cả khi ăn xong trước thì họ vẫn phải ngồi đợi những người cùng nhóm ăn xong hết thì mới được ra ngoài. Các cầu thủ cứ mỗi lần đi ăn là lại thấy ấm ức trong lòng”.

Thấy bảo Van Gaal bắt đầu thay đổi quan điểm “ép học trò vào khuôn khổ bằng mọi cách” sau cuộc trao đổi với nhóm đại diện cầu thủ M.U gồm Wayne Rooney, Juan Mata, Michael Carrick và Chris Smalling dịp Giáng sinh năm ngoái. Các ngôi sao này đã thay mặt dàn Quỷ đỏ “kể khổ” với Van Gaal, không chỉ trong chuyện ăn uống và xin ông nới lỏng tay hơn cho họ.

Bình thường mà M.U thắng như chẻ tre thì chắc Van Gaal sẽ gạt phắt ngay kiến nghị của học trò. Nhưng thời điểm đó, M.U đang bết bát và chiếc ghế của Van Gaal bị đe dọa nên ông khó có thể cứ tiếp tục bảo thủ và độc đoán mãi được. Cũng sau cuộc trao đổi thẳng thắn kể trên, Van Gaal chấp nhận để học trò có được nhiều tiếng nói hơn trên sân tập Carrington.

Ngày Giáng sinh năm ngoái, thay vì bắt học trò phải tập từ 13h tới 17h như lịch trình đã lên trước đó, Van Gaal cho phép họ chủ động tự tập vào buổi sáng rồi chiều về nhà đón Giáng sinh cùng gia đình trước khi toàn đội tập trung trở lại vào tối muộn. Quy định bắt buộc các cầu thủ phải đi ăn đêm cùng nhau sau buổi họp đội vào buổi tối trong khách sạn nơi họ trú quân cũng được gỡ bỏ. Giờ họ có thể tự chọn bữa ăn cuối ngày cho phù hợp với mình.

Ngoài ra, Van Gaal cũng không còn bất thình lình triệu tập học trò đi tập thêm vào buổi tối như trước đây nữa. Bầu không khí ở sân tập và phòng thay đồ của Quỷ đỏ giờ trở nên thoải mái hơn nhiều. Và cứ nhìn vào kết quả thi đấu khởi sắc trông thấy của Quỷ đỏ thì rõ ràng dàn sao M.U có lý. “Nói phải củ cải cũng nghe”, Van Gaal đâu thể bảo thủ mãi được.